Андрей Акимов: Калейдоскоп. Сборник рассказов

– Что случилось, Юлиан? – спросил Оскольд, поднимаясь по ступеням к трону.

– Отец, – голос принца был высоким и в разговорах с королем всегда имел выпрашивающую интонацию не зависимо от темы беседы. – Я хотел бы на пару дней уехать.

– Куда же? – усевшись на свое место, спросил король.

– Друзья много рассказывают о Калейдоскопе, а я так еще ни разу там и не побывал. Мне уже становится стыдно.

– Стыдно? – седые брови отца поползли вверх. – Чего постыдного в том, что наследник трона не шатается по всяким сомнительным местам? Ты принц, обязанности которого днем и ночью постигать азы и тонкости управления королевством! А ты чем занимаешься?

– Но Отец! Ты же знаешь, что я каждый день занимаюсь, хожу в библиотеку, я же должен когда-то отдыхать!

– В библиотеку? – Оскольд возбужденно встал с трона и картинно замахал указательным пальцем. – Я прекрасно знаю, как ты ходишь в библиотеку! Думаешь, ты один кувыркаешься с хранительницами книг? Все стражи и прислужники ныряют с ними в койку! – он вновь опустился на трон. – Если бы твоя мать дожила до этих лет, она бы точно померла со стыда.

– Я не делаю ничего плохого, – опустив глаза, процедил Юлиан.

– Да. Только беда в том, что ты не делаешь и ничего хорошего! Ты не делаешь вообще ничего! Не знаю сколько осталось нашему королевству, но если со мной что-либо случится, и начнешь править ты, горе нашему народу.

– Что ты имеешь ввиду? Что значит «сколько осталось нашему королевству»?

– Ничего, – Оскольд пока не хотел оповещать сына о дурных новостях и, на мгновение, отведя взгляд, продолжил:

– Ладно. Езжай в свой этот, как его там?

– Калейдоскоп! – подсказал принц с расползающейся по лицу довольной улыбкой.

– Да. Но только чтобы без охраны никуда, понял меня?!

– Хорошо. Можно подумать, что я куда-то могу деться от этих истуканов.

– Давай тут не умничай! Все. Ступай и будь осторожен.

– Спасибо, отец!

Король только махнул рукой, жестом провожая сына, и Юлианмгновенно выскользнул за массивные дубовые двери. Оскольд остался наедине со своими мрачными размышлениями. Куда же решит расселять император столько людей? Как это воспримут жители королевства? Примут ли они такой поворот событий как должное, или грядут гражданские восстания? Не подорвется ли их доверие к нему – королю, если рассказать обо всем сейчас? Нет. От народа это нужно скрывать как можно дольше. Пусть он и правил столько лет, как ему казалось, справедливо и достойно, но сейчас весть о грядущем изгнании может наделать множество бед. Возможно, император еще изменит свое решение, хотя в это верилось с большим трудом. В любом случае – всему свое время. И время правды еще не пришло.

* * *

Юлиан мчал в своей карете запряженной четверкой отборных скакунов, вальяжно развалившись на диванчике в компании двух шикарных девушек, которые хихикали, обнимали и поглаживали своего господина. Карета принца, сопровождаемая сзади и спереди каретами с его телохранителями, держала путь через окрестности королевства на север, где не так давно обосновалось заведение под названием «Калейдоскоп». По рассказам тех, кто уже побывал там, это было огромное помещение, напичканное всевозможными развлечениями. По слухам эта арена игр, основалась в королевстве неким пришельцем из глубин империи. Отец Юлиана не стал препятствовать деятельности этого человека и дал свое разрешение на строительство и эксплуатацию арены, так как она обещала приносить хорошую прибыль и, соответственно, с хозяина можно было брать хороший налог. Заведение открылось не так давно, но уже было окружено небывалой молвой и всевозможными слухами о своей уникальности.

Конечно, Юлиан знал, что современные ученые и инженеры создают невероятные вещи. Многое из того, что ему довелось видеть, когда отец брал его с собой в инженерные башни, было поистине гениальными изобретениями. Недаром король в свойских разговорах называл ученых умниками, ведь эти люди были поистине одарены великими умами. Да что и говорить, сами башни вызывали восторженные чувства, ибо выглядели они, как гигантские идеальные конусы разных размеров, выполненные из желтого камня и растущие из земли концами вниз. Сверху, на ровных круглых основаниях конусных башен находились посадочные площадки для летательных аппаратов, которые изобретались, конструировались и проходили там испытания. Комплекс инженерных башен находился на юге королевства, вдалеке от жилой зоны, и совсем далеко от места, куда направлялся принц. Но в его голову закрадывались подозрения о том, что ученые должны были приложить свои умы к созданию игровой арены.