STEFAN WUL - RETOUR A «0»

– Décidément, je voudrais bien voir votre ordre de mission.

Sa main descendait vers sa hanche. Jâ bondit en avant et lui assena un terrible coup de crosse qui manqua son but. Son adversaire s'était éclipsé comme un chat. Emporté par son élan, Jâ le bouscula au passage. Ils tombèrent tous les deux et luttèrent sauvagement. Leur corps à corps les empêchait de se servir de leurs armes. Nira n'osait pas tirer. Le garde était très vigoureux; placé sous Benal, il leva le genou et l'atteignit au ventre. Jâ roula de côté en réprimant un gémissement. L'homme se rua sur lui et le prit à la gorge. Jâ lui frappa le cou du tranchant de la main. Le garde hoqueta. Jâ renouvela son geste. L'étreinte du garde mollit. Violemment rejetée en arrière par un coup de manchette, sa tête heurta le sol. Il resta allongé.

– Vite, dit Jâ haletant, la clé

– Inutile, dit Nira d'une voix lasse. Elle est tombée par-dessus le garde-fou.

Cinq hommes firent irruption sur la terrasse et dirigèrent leurs immobilisateurs sur les deux jeunes gens. Jâ et Nira se sentirent incapables de lever le petit doigt.

«Ca me rappelle les gôrs, pensa Jâ.»

On les enferma hâtivement dans une petite pièce hermétique en attendant les ordres. Jâ prit sa femme dans ses bras.

– Je crois que tout est fini cette fois, dit-il. Il aurait mieux valu que tu ne m'aies jamais rencontré.

– Voyons, Jâ…

Benal sentit les mains de Nira se crisper sur ses épaules. Il la regarda. Ses yeux s'étaient agrandis.

– Qu'y a-t-il, mon amour?

– Oh, Jâ! Ton oreille!

– Ce n'est pas grave!

– Elle est verte.

Jâ sursauta.

– Bon sang! dit-il.

– Il faut demander le Professeur Kam. On ne peut pas te laisser comme ça.

– Kam?

Jâ retint sa respiration.

– Oui, Kam, bien sûr. Il me sauvera comme il l'a déjà f ait.

Son cœur battait rapidement, il regarda Nira et sourit. Nira ouvrit la bouche et cligna les yeux.

– Je crois que nous avons eu la même idée ensemble, dit Jâ.

– Oui, souffla Nira.

– Avec Kam, nous pourrons tenter quelque chose à la faveur de l'opération.

Le visage grave de Nira s'illumina. Elle porta la main à sa bouche et la mordit jusqu'au sang. Jâ s'empressa.

– Mais tu deviens folle, dit-il. Tu saignes.

– Oui, dit Nira.

Elle toucha l'oreille de Jâ avec son doigt blessé. Le jeune homme recula.

– Voyons, Nira, qu'est-ce que…

– Parfaitement! coupa Nira en frottant le sang de Jâ sur son doigt, je m'inocule la trichocystie. Nous serons opérés ensemble, Jâ.

– Petite folle!

– C'est le seul moyen de rester ensemble, voyons. Réfléchis un peu.,le vais moisir en prison. Si l'opération échoue, je ne te reverrai jamais. Si elle réussit et si Kam te fait évader, tu repartiras seul pour la Terre et Dieu sait quand nous nous reverrons. Crois-moi, c'est la seule solution.

– Et s'ils nous laissent mourir?

Nira branla. la tête.

– Ils ont besoin de nous pour nous faire parler, sinon ils nous auraient déjà tués comme des chiens. Ils vont nous envoyer d'urgence au vieux Kam.

Elle regarda son doigt et exulta.

– Regarde, Jâ.

Le jeune homme se pencha. Il distingua un minuscule liséré vert autour de la plaie.

– Mes malades ont besoin de calme, se fâcha le vieux professeur Kam. Je ne réponds de rien si on leur impose des gardes dans leur chambre.

Sur l'écran, le visage de Mox parut très ennuyé.

– Bien, Professeur, dit-il. Faites donc comme vous voudrez. Je vais dire à mes hommes de surveiller simplement le couloir. Mais attention, vous savez que l'Ancêtre attache une grande importance à ces deux prisonniers

– Je sais, je sais. N'ayez pas peur, dit Kam, Au revoir, jeune homme.

Il coupa le contact et sortit de son bureau. Il alla vers la chambre commune de Nira et de Jâ. Deux gardes y étaient installés. Le professeur entra et dit

– Je viens de parler à Mox; vous pouvez vous dérouiller les jambes dans le couloir.

– Nous n'avons pas d'ordres directs, dit un garde. La consigne est de rester dans cette pièce.

– Laissez-moi seul avec ces malades, dit Kam, avec hauteur et fermez la porte derrière moi. Que pouvez-vous craindre?

Les gardes se regardèrent, hésitants. Enfin, ils sortirent.

Le professeur s'approcha des jeunes gens.

– Alors, dit Jâ, vous allez nous sauver, Professeur? Des petits scaphandres vont encore se balader dans notre anatomie?

– Mais pas du tout, sourit Kam. Pensez-vous que nous avons dormi depuis votre opération? Nous avons un sérum à présent. Une simple injection dans la cuisse va liquider vos trichocystes.

– Vous êtes un as, Professeur.

– Que vous dites! Nous nous heurtons encore à des difficultés. C'est une maladie déroutante. Par exemple, voyez: vous avez déjà triomphé de l'invasion microbienne, il n'y a pas longtemps. Je m'étonne que vous soyez de nouveau réceptif. L'immunité ne dure sans doute que quelques mois. Enfin, notre sérum est déjà un progrès.

Il baissa la voix.

– Difficile de me débarrasser de ces gardes! Nous allons faire semblant de vous opérer ce soir. Comme je vous l'ai dit déjà, l'opération est inutile. Je viendrai vous faire une injection, soi-disant pour vous endormir. En fait, ce sera votre injection de sérum antitricho. Vous ferez semblant de dormir profondément. Une fois dans la salle d'enmicrobainie, vous disparaîtrez. Les gardes ne vous trouveront plus. Faites-moi confiance.

Il sortit en mettant un doigt sur ses lèvres.

– Ce Benal nous a trompés sur toute la ligne, dit l'Excellence. On vient de me communiquer le résultat des vérifications de ses calculs, sur la fonction Z, ils sont faux, volontairement faux. Quand pourrons-nous l'interroger, Professeur?

– Demain, dit le professeur Kam. Pour l'instant, lui et sa complice dorment; nous allons les opérer tout à l'heure.

– Sauvez-les à tout prix, Professeur. Je dois vous avouer que la dernière chance de notre civilisation repose sur vous. Il importe que nous connaissions tous les renseignements qui se cachent dans le cerveau de cet espion.

– Je les sauverai, dit Kam sans mentir.

– Ils ne seront pas trop faibles pour supporter une spectrographie cérébrale?

– Certes non. Rassurez l'Ancêtre à ce sujet.

Il coupa la communication. Le visage adipeux de l'Excellence disparut. L'écran reprit son opacité. Le professeur quitta son bureau et entra dans la salle d'opération. La porte en était gardée par des policiers. Kam leur fit signe de rester dans le couloir et ferma derrière lui. La salle était remplie d'étudiants. Jâ et Nira étaient allongés sur deux tables d'opération jumelles.

Dès que la porte fut close, Kam leur fit signe d'aller se placer dans une cabine d'enmicrobainie qui n'était autre chose qu'une antigé revêtue de stillite et ayant subi quelques modifications. Les deux faux endormis s'empressèrent d'obéir. Le physicien Terol monta avec eux pour piloter l'engin.

– Alors, vraiment, Kam, vous ne voulez pas nous accompagner? demanda-t-il au professeur.

– Non, dit Kam.

Il désigna les étudiants.

– Je ne veux pas que ces jeunes gens qui sont dévoués à notre cause soient soupçonnés de complicité. Je veux tout prendre sous ma responsabilité au cas où nous serions accusés. Essayez de faire vite.

Il leur serra la main avec émotion et referma la cabine. Le rideau de verre se baissa. La moitié de la salle s'illumina d'une lueur orange et la cabine rapetissa. Quand elle fut grosse comme une boîte d'allumettes, le rideau se releva. Kam saisit la petite cabine avec précautions et la regarda de près pour en distinguer les trois minuscules occupants. Il leur fit un signe d'adieu et alla déposer la cabine sur le bord d'un hublot ouvert. L'antigé s'envola comme un étrange insecte et disparut.