ГРЕГОРИ БЕНФОРД: Конец материи

-Скажи, что у меня все хорошо. Но что за беспорядки?

-Какой-то штат отделяется от Индии. Там столкновения всякие. Джон Тримбл сообщал в «новостях».

Клэй никогда не запоминал имена телевизионных ведущих; они все казались ему на одно лицо, просто дикторы, читающие заранее заготовленные тексты, но дочь относилась к ним с полным уважением.

-Где беспорядки?

-Ну, где-то на юге.

-Здесь ничего подобного нет, солнышко. Я в безопасности. Так и передай маме.

-А там есть мороженое?

-Да, но я еще не пробовал. Передашь маме, что я сказал, запомнила? Я в безопасности.

-Да, она беспокоится.

-Не беспокойтесь, Энджи. Все, заканчиваем, мне пора идти.

На линии что-то свистело и трещало.

-Папочка, я по тебе скучаю.

-Я по тебе скучаю в два раза больше. Нет, в квадрате. • Она захихикала:

-Я сегодня коленку ободрала на перемене. Кровь текла, даже пришлось пойти к медсестре.

-Смотри, чтобы грязь не попала. И передай маме, что я ее люблю.

-Ой как она расстроится, что не поговорила с тобой.

-Я скоро вернусь.

Она снова хихикнула и ввернула модное словечко, которое недавно усвоила:

-Пока, папочка. Было очень реально.

Последнее, что донеслось до него из ясного и понятного мира, который находился за тридевять земель, был этот легкий смех, и линия разъединилась. Клэй сам хихикнул, когда клал трубку на место. Вместо того чтобы закончить фразу «очень приятно», она повторила услышанный, наверное по телевизору, модный оборот. Старо как мир. Все повторяется, и модные словечки и обороты приходят, уходят и снова возвращаются.

Клэй улыбнулся, надвинул шляпу на лоб и быстро вышел на улицу, где Патил ждал его. Он видел Индию как бы уголком глаза, так, нечто вроде декораций.

Они выехали из Бангалора на двух джипах. В зеленом джипе, на котором они удирали из аэропорта прошлой ночью, ехали аспиранты. Клэй с Патилом и Сингхом ехали в синем. Клэй опять лежал на заднем сиденье, подальше от любопытных глаз. Вокруг них дрожало знойное марево.

Они проезжали мимо выжженных полей, лишенных всякого цвета. Повсюду торчало только серое высохшее жнивье. Деревья стояли поникшие и голые, ветви свисали, как усталые руки. Закутанные в лохмотья фигуры прятались в тени. Некоторые шевелились, провожая взглядами джип, и белки глаз неожиданно посверкивали в полумраке навесов. Клэй заметил большие наросты на ветвях деревьев, похожие на грубо связанные узлы, покрытые бурой оболочкой.

-Это какая-то фитопатология? - спросил он. Сингх поджал губы:

-Боюсь, что это гнезда, вроде осиных, как сообщали в прессе. - Он не отрывал взгляда от серых, засохших деревьев, пока Патил не сбросил скорость.

-Это опасно? - спросил Клэй, заметив желтый сок, сочащийся из-под бурых оболочек.

-Нет, пока они не вырастут, - сказал Сингх. - Тогда они становятся смертоносными.

-Выглядят уже довольно большими.

-Говорят, это крупные твари, но, разумеется, о них мало что известно.

Патил надавил на газ, и они помчались дальше. Мотор изредка чихал, когда случался перебой в зажигании. Клэй надеялся, что у них есть запасные свечи. Поля по обеим сторонам дороги производили безрадостное впечатление.

-Это все из-за генной инженерии и биоэкспериментов? - спросил Клей.

Сингх кивнул:

-По-моему, все началось с европейских исследовательских программ. Вначале они посадили экспериментальные формы растений, но вредители взяли свое. Тогда стали изобретать новые способы защиты от вредителей - и в результате появились эти «осы». Мне кажется, что какая-то ошибка в эксперименте или мутация привели к тому, что эти твари стали опасными для людей и даже коров.

Клэй нахмурился:

-Эти «осы», они ведь появились в ходе японских программ?

Патил загадочно усмехнулся:

-Вы довольно хорошо осведомлены о наших проблемах, сэр.

Все замолчали. Клэй теперь отчетливо представлял, что в Вашингтоне его инструктировали главным образом по части технических подробностей, но ни слова не было сказано о том, как смотрят на свои проблемы сами индусы. Ни Сингх, ни Патил не проявляли особой озабоченности, но, может, они просто смирились? Их высказывания словно исходили из какого-то скрытого -центра, как сейсмические волны из земных недр.