Дмитрий Емец - В когтях каменного века

– Родрах не отступит! – прохрипел раненый воин. – Он готов сражаться!

– Так пусть сражается, если ему надоело жить, – усмехнулся Уа-Аях и поднял боевой топор. – Сегодня же его дух отправится в Верхний мир.

И он шагнул к ослушнику, чтобы разом покончить с ним. За спинами своих предводителей оба рода приготовились к схватке, послышались угрозы и яростные выкрики.

– Постойте! – крикнула Рынна, выступая вперед. – Люди! Взываю к вашему разуму! Кто бы ни победил сейчас, племя все равно проиграет. Если сейчас начнется новая резня и погибнут наши воины, то, когда желтые люди нападут в другой раз, они найдут легкую добычу и убьют всех ваших детей и жен.

– С каких это пор женщина говорит на совете? – засмеялся Уа-Аях. – К тому же женщина, сын которой был изгнан и теперь вернулся? Возможно, это он привел желтых людей ночью! Агам должен быть убит по законам племени как предатель и вернувшийся изгнанник.

– Это неправда! – крикнула Роса. – Это Агам предупредил племя о желтых людях! Если бы не Агам, вы все были бы перерезаны спящими!

– Кто подтвердит слова девчонки? – визгливо крикнула Гырка, надвигаясь на Росу с растопыренными пальцами, как будто хочет выцарапать ей глаза. – Кто ей поверит? Убейте Агама!

– Стойте! Я ей верю и подтвержу ее слова! – хрипло сказал Родрах. – Этот юноша разбудил меня ночью и рассказал о нападении желтых людей! А потом я видел, как Агам сражался. Возможно, ему помогало волшебство, но он бился лучше всех этой ночью. Желтые люди бежали от него, как шакалы бегут от тигра! Все это видели?

– Да, мы это видели! – откликнулись несколько воинов. – Агам не должен быть изгнан! Агам – лучший из юношей племени!

– Но он пролил кровь моего сына, нарушив закон! – завизжала Гырка.

– Твой сын цел, женщина! Ты знаешь, что это была всего лишь царапина, которую ты сама растерла брусничным соком! – крикнул старик из рода Агама.

Послышался смех. Племя знало, что старик прав и изгнание Агама было всего лишь местью вождя и Уа-Аяха, настроенных визгливыми женами.

– Хватит! – взревел Уа-Аях. – Я – вождь племени, и мне решать! Сегодня же Агам будет убит, а Роса станет женой моего сына! Уа-Аях так решил, и так будет!

– Только вначале тебе придется убить меня! – крикнул Родрах. – Родрах не позволит, чтобы в племени происходило беззаконие!

– Это не беззаконие, а закон силы! – крикнул Уа-Аях и перебросил из одной руки в другую боевой топор так, что его лезвие описало в воздухе полукруг. – Так будет, потому что я хочу! Нападай первым, Родрах! Я дам тебе шанс!

Родрах хотел замахнуться палицей, но рухнул на колени. Голова у него закружилась, и он едва не потерял сознание.

Уа-Аях занес было топор, чтобы проломить ему череп, но тут вперед выступил Норок, старик с длинной белой бородой, доживший до седых волос и пользовавшийся всеобщим уважением.

– Не будет славы тому, кто убьет беззащитного! Родрах – храбрый воин, но он ранен и не может сражаться! Ты должен перенести бой, пока Родрах не поправится, Уа-Аях!

Племя согласно загудело.

– Я не хочу ждать! – зарычал Уа-Аях, и страшный шрам на его лице, пересекавший нос и часть щеки – след когтя снежного барса, – побагровел. – Мне брошен вызов, и я не буду терпеть. Отойди, старик, пока я не убил и тебя!

– Слушай меня, Уа-Аях! Знаешь ли ты закон племени? – возвысил голос Норок.

– Уа-Аях знает закон. Если кто-то бросает вызов, он должен биться или взять свой вызов назад, признав поражение!

– Ты знаешь только половину закона. Есть еще и вторая половина! Вызов, брошенный одному, может быть принят другим, если тот, кто бросил вызов, не может сражаться сам! Только тогда ты сможешь стать вождем, Уа-Аях!

Воин, не знавший поражений, расхохотался. Он поднял вверх боевой топор и крикнул:

– Я согласен! Так в чем же дело? Кто из вас, мужчины племени, осмелится сразиться вместо Родраха? Вы все знаете мою силу! Одним ударом этого топора я убиваю черного медведя! Я пронзаю копьем оленя насквозь! Так кто примет вызов за Родраха? Пусть этот смельчак шагнет вперед, он поплатится головой! Это будет честная схватка, один на один!

– А если твой род будет помогать тебе? – спросил Норок. – Никому не хочется враждовать со всем родом.

– Мой род не будет вмешиваться, даю слово!

Слово главы рода было очень весомо, и все обязаны были соблюдать его, чтобы не покрыть тотем рода позором.

Все мужчины Камышовых Котов молчали. Они знали, что Уа-Аях был самым сильным воином в племени и всегда убивал в поединках своих противников. Около его пещеры на кольях торчали несколько черепов – головы его врагов.