Алексей Калугин - Снежная слепота

Устав наблюдать за прыжками Старпола, Харп отвернулся. Сняв перчатку и подойдя к стене, он провел по ней ладонью. Холодный камень был отшлифован почти до зеркального блеска. Добиться подобного результата можно было только ручной работой. Таким образом, Харпу сразу стало ясно, что грот, где он находился, не является природным образованием. Тут же возникал другой вопрос: кто создал это удивительное строение? Инструментами, что имелись у поселенцев, проделать столь трудоемкую и одновременно тонкую работу невозможно даже за несколько десятилетий.

Пройдя чуть дальше по темному коридору, Харп увидел неглубокую прямоугольную нишу в стене. Достав из кармана светящийся цилиндр, он ударил его о ладонь и протянул руку вперед. Зеленоватый свет выхватил из мрака два мертвых тела, плотно завернутых в белые простыни, так что открытыми оставались только покрытые инеем синие лица обледеневших покойников.

Не ожидая увидеть такого, Харп отшатнулся назад и почти беззвучно выругался сквозь сжатые зубы.

Что еще за пантеон устроил здесь Старпол?

Придя в себя, Харп собрался было продолжить самостоятельный осмотр коридора, в конце которого, по словам Старпола, находились храмовые врата. Но его отвлек влетевший в коридор Кикул.

Поведя по сторонам шальным взглядом, Кикул нашел Харпа. Подбежав к нему, он обеими руками ухватил Харпа за локоть и поволок к выходу.

– Где ты ходишь? – торопливо шептал он на ходу. – Хранитель уже третий раз выкрикивал твое имя… Стой здесь.

Не выпуская локтя Харпа из рук, Кикул остановился возле черты, разделяющей свет и тень.

Старпол стоял чуть впереди и левее. Руки и лицо его были воздеты к небесам. Кисти мелко подрагивали, а сам хранитель при этом выкрикивал что-то нечленораздельное, обращаясь не то к Сущему, не то к пастве.

Внезапно Старпол резко развел руки в стороны и заверещал:

– Да будет славен Сущий во веки веков!

– Давай, – Кикул подтолкнул Харпа в спину.

Неторопливо, вразвалочку Харп приблизился к Старполу.

– Узрите! Узрите, благословенные чада мои! – завопил Старпол, повернувшись вполоборота и указывая обеими руками на Харпа. – Насколько велико славное имя Сущего, если этот человек пришел сюда из-за гор, чтобы вознести ему хвалу! Тяжел и долог был его путь, и все же теперь он с нами! – Старпол вновь воздел руки к небесам и во всю глотку заорал: – Славься, Сущий!

Харп надеялся, что хотя бы сейчас слушатели присоединятся к нему, чтобы совместными усилиями попытаться докричаться до холодных и ко всему безразличных небес. Но чуда не произошло: толпа по-прежнему безмолвствовала.

– Ты! – Старпол вновь обратил свой горящий безумием взор на Харпа. – Признаешь ли ты величие Сущего?!

Харп скользнул взглядом по лицам в толпе.

Увидев во втором ряду Шагеля, сосредоточенно наблюдавшего за ним, он игриво подмигнул старейшему жителю поселка.

Ответ свой Харп произнес отчетливо и ясно, но голосом, спокойным до безразличия:

– Признаю.

– Славься, Сущий! – возликовал Старпол. Тряхнув несколько раз воздетыми к небесам руками, он обратился к Харпу с новым вопросом: – Готов ли ты служить Сущему всегда и во всем?

– Готов, – все так же спокойно ответствовал Харп.

Тут же, почти без паузы, последовал новый вопрос:

– Готов ли ты отдать за него жизнь свою?

– Да запросто, – едва заметно усмехнулся Харп.

Взглянув на Шагеля, он заметил веселые искорки в его глазах и понял, что среди публики имеется по крайней мере один человек, сумевший по достоинству оценить его актерское мастерство.

– Все, проповедь закончена, – звонко хлопнул в ладоши Старпол. От его восторженной, граничащей с безумием экзальтации не осталось и следа. Теперь он был настроен спокойно и по-деловому. – Первая смена отправляется на рудник. Все остальные – по домам, заниматься своими делами.

По-прежнему храня замогильное молчание, народ начал расходиться.

Старпол сделал шаг в тень и жестом подозвал к себе Харпа.

– Ну как? – спросил он с затаенной надеждой, словно начинающий актер, ожидающий заслуженной похвалы от знаменитого мэтра.

– В целом неплохо, – кивнул Харп, придав лицу сосредоточенно-задумчивое выражение. – Но в то, что я видел, я бы внес некоторые изменения.

– Например? – Старпол с интересом наклонил голову к плечу.

– Ну, к примеру, я бы и зрителей вовлекал в происходящее действо. Конечно, это дело вкуса, но мне кажется, что между тем, как ведешь себя ты, и тем, как молча наблюдают за тобой зрители, просматривается некая дисгармония.