Игорь Пронин - Звездные викинги

«"Тени"! Чего вы хотите? Моей крови, моей жизни?»

В своей логике юный конунг относил призраков к тем несчастным душам, что заблудились по пути в Нифльхейм, или же напротив, ухитрились сбежать от владычицы царства мертвых, страшной Хель. А чего может хотеть мертвый? Конечно, жизни.

«Жить! — утвердительно ответили Кетилю. — Жить! Мы хотим жить! Мы друзья! Мы поможем тебе, помоги нам! Жить!»

Кетиль слушал «теней», которые говорили наперебой, сливая свои голоса в странную песню. Или, быть может, песня рождалась уже в сознании конунга, а никакого хора не существовало?

«Чтобы жить, нужно тело с горячей кровью, бьющимся сердцем, с душой, дарованной людям богами Асгарда. У меня нет для вас таких тел».

«Дай нам тела! — возликовали "тени", радуясь понятливости Кетиля. — Дай тела! Дай детей! Взрослые — плохо, но дети — хорошо! Нам хорошо, и детям хорошо. Не дай уничтожить город, живи в нем, дай нам детей, и мы щедро одарим тебя в ответ!»

Когда поющие тени совсем уж закружили его сознание в хороводе слов, Кетиль мысленно взмахнул руками. Танец бестелесных прекратился.

«Вы крадете тела у человеческих детей?! Дети Локи, вам не будет прощения!»

«Нет, нет! — взвыли "тени". — Не крадем! Живем вместе! Не обижаем! Всем хорошо!»

«Такого не может быть. Где дети, которых вы украли из Города?! — мысленно наступал на них Кетиль, взмахами рук разбивая в клочки тумана бесплотные силуэты. — Вы убили их?»

«Дети живут, живут! Им хорошо! Иди и посмотри, ты поверишь нам, ты поможешь нам. Ты хочешь здесь жить, мы знаем. Мы видим тебя. Тогда живи с нами и будешь сильнее всех. Ты хочешь стать сильнее всех, мы знаем тебя, мы видим тебя. Мы укажем путь, посмотри — все живы. Будет легче говорить. Иди один!»

Кетиль взъерошил волосы. Идти один он, конечно, не собирался. Но чего-то подобного и хотел: найти город «теней». Ведь должны же и «тени» где-то жить? Хоть бы и под землей, хоть бы и на облаках.

«Я пойду со своим отрядом. Укажите путь».

Пояснять необходимости не было — Кетиль знал, что «тени» понимают не слова, а тот смысл, что вкладывает в них говорящий. Они уже знали, кого имел в виду Кетиль под «своим отрядом».

«Хорошо. Да. Иди с ними, но потом иди один. Ты увидишь! Мы друзья! Ты и мы и Чиа Риттер! Иди!»

В одном слове «иди» Кетиль увидел весь маршрут. Не так уж далеко: вдоль русла реки через лес, свернуть налево, там должен быть луг, покрытый желтыми цветами. Он открыл глаза, потянулся.

— Брат Грим! Готовь людей к маршу через условный час!

Грим Щекастый, уминавший за обе, действительно весьма выпуклые щеки кашу, только кивнул. Окинул взглядом своих бойцов — те тоже кивнули, продолжая ужинать. Через час — это не так уж плохо.

Полковник Ярл, только что выслушавший рассказ Чиа, внимательно следил за конунгом. Но Кетиль выглядел так, будто уже сделал что-то важное и теперь может расслабиться. Он подошел к костру, протянул миску, заботливо поинтересовался о состоянии здоровья Ингольва Рябого.

— Не грусти, брат викинг! Будешь теперь зваться Одноглазым Ингольвом, а это лучше, чем Рябой. Твой глаз вернут тебе в Валгалле, так асы награждают героев!

Ингольв, уроженец индустриального мира, пропитанного безверием, с удовольствием сказал бы конунгу, где он видал его Валгаллу, что одним, что двумя глазами, но промолчал. Он вообще много молчал последнее время — Великий Поход изменил его характер, заставил думать. И мысли эти были об одном: о доме, куда обязательно надо вернуться.

— Брат конунг! — позвал Ярл. — Мы вернемся к боту?

— Нет, есть дела поважнее, — небрежно отозвался Кетиль. — Ты пытался связаться с Хроллаугом Быстрым?

— В эфире одни помехи.

— Я думаю, это скоро кончится. Когда Хроллауг отзовется — дай мне с ним побеседовать.

Полковник выдержал паузу, чтобы изобразить нерешительность, и спросил:

— Могу я узнать, высокий конунг, куда мы направимся?

— В Город «теней». — Кетиль, прихлебывая кофетон из десантного пайка, с удовольствием рассмотрел удивленные лица сидящих у костра. — Да, а что такого? Они слишком слабы, чтобы быть опасными. Но возможно, могут быть полезными. Верно, Чиа Риттер? Во всяком случае, некоторым уже спасли жизни.

Окончание ужина прошло в молчании. Никто не сказал ни слова, даже когда из пролома в изгороди вышли поротно последние части десантников. Их вел лично Торвард Высокий, в первых лучах рассвета его фигуру было хорошо видно. Полковник уводил лучших своих людей к северу, в сторону ферм, где можно было пополнить запасы провизии. Кетиль улыбнулся: отлично, им сейчас ни к чему встречаться. Хотя за свою грубость долговязый полковник ответит очень скоро.