Алексей Волков - Мир спящего колдуна

- Деньги - смысл жизни, - убежденно возразил гридень. - Чем больше денег человек за свою жизнь заработал, тем больше он стоит. Вот ты молодец. Не успел у нас появиться, и сразу десять тысяч отхватил. А возьми крестьянина. Для него эти десять тысяч - уму непостижимое богатство.

- А кто, интересно, вас кормит. Не будь этих крестьян, так и померли бы с голоду со всеми вашими тысячами, - сказал Александр. Но в душе он знал, что даже под угрозой смерти не поменялся бы с сельским жителем.

- Один кормит, другой его охраняет. Обществу нужны и те, и другие, согласился Олег и посмотрел в окно. - Гляди-ка, и у них тут есть девочка, что надо.

Карпов тоже взглянул в окно и увидел куда-то идущую девушку, ту самую, которую выделил среди прочих.

- Не знаешь, кто такая?

- Что, тоже понравилась. Заставная она. Их специально нанимают, чтобы мужики с точки не озверели. Две гривны за ночь. Хоть сейчас позови, понимающе подмигнул Олег.

Александра передернуло. Девушка сразу перестала казаться привлекательной. Шлюха - она и есть шлюха.

- В другой раз. Меня, насколько я понимаю, привезли сюда учиться владеть оружием. Только сразу предупреждаю - из лука стрелять не умел, не умею и вряд ли научусь. Другое дело - самострел. Там хоть принцип знакомый.

- Какой самострел? - профессионально заинтересовался Олег. - Как он действует?

Александр, как смог, объяснил устройство арбалета и даже набросал чертежик.

- Ну, ты голова! - восхитился гридень. - Слушай, хочешь запатентовать эту штуку? Денег загребешь...

- А что, давай, - решил не щепетильничать Александр. В конце концов, неизвестный изобретатель арбалета вряд ли предъявит ему претензии.

- До обеда хватит.

Ива вложил меч в ножны, снял шлем и вытер лицо концом плаща.

- Хватит, так хватит, - охотно согласился порядком измотанный Александр.

Подошла к концу вторая неделя из пребывания на заставе. Время тянулось довольно однообразно. Ранний подъем, завтрак, потом занятия в лесу, чтобы никто из стражников случайно не увидел, что новичок кое-какое оружие явно держит в руках впервые. Потом обед, час отдыха, снова занятия до сумерек, возвращение на заставу и длинные тоскливые вечера.

Гридни попытались поначалу увлечь Карпова какой-нибудь азартной игрой, но он не захотел. Общаться со стражниками не хотелось, уж больно ограниченными людьми они оказались. На заигрывания местных шлюх Александр ответил решительным отказом. Сама мысль о том, что каждый из мужиков с ними переспал, да не раз, действовала на Карпова как убедительная лекция о последствиях случайных половых связей. В конце концов ему осталось сидеть вечерами то с Ивой, то с Олегом и рассказывать бесконечные анекдоты.

Учеником Карпов оказался никудышным. Он никак не мог освоить мастерство обращения с мечом или боевым топором, и единственное, в чем он продемонстрировал успехи, была стрельба из арбалета, в считанные дни изготовленного по его чертежам в Златограде и доставленного сюда. В этом он превзошел не только остальных лжеучеников, но и довольно опытных местных лучников. Дальность стрельбы из него не превышала двухсот метров как раз длины поляны, где проводились занятия - но Карпова она вполне устраивала. Он даже всерьез подумывал о порохе, но решил отложить это до более удобного случая.

- Гляди, волк!

Один из дружинников указал на противоположный конец поляны и осторожно потянулся за луком.

Сквозь сохранившуюся кое-где на кустах листву можно было разглядеть темный силуэт зверя.

- Это не волк, - приглядевшись, прошептал Ива. - Подстрелить бы его.

Словно услышав его слова, зверь на секунду вышел из-за куста. Тут же с двух луков сорвались стрелы, но зверь мгновенно прыгнул в сторону и скрылся в лесу.

- За ним? - торопливо спросил Олег, вскакивая в седло.

- Назад, - твердо произнес Ива. - Голову даю на отсечение - там засада.

- Какая засада? - удивился Игорь, тот самый дружинник, заметивший зверя.

- Все на заставу, живо, - скомандовал Ива и с места пустил коня в галоп.

Скачка показалась Александру поспешным бегством. Дружинники торопили коней, Карпов едва успевал уворачиваться от ветвей. Галопом выскочили на предполье. Перед самыми воротами Карпов не утерпел, оглянулся и успел заметить, как из леса выскочила целая стая волков.

- Тревога! Закрыть ворота! - заорал Ива, едва оказавшись за частоколом.

Двое дружинников спрыгнули с коней и бросились к воротам. Тревожно запел горн часового на башенке. Из бараков начали выбегать не успевшие надеть кольчуги стражники. Тяжелые створки ворот сходились очень медленно, и Ива бросился на помощь, но не успел. Между почти сомкнувшимися створками успели проскочить два вытянувшихся в прыжке зверя, следом пролез третий. Ворота захлопнулись, но тут же едва не распахнулись от сильнейшего удара.