Андрей Дашков - Стервятник

Люгер провожал их взглядом, пока отряд воинов не превратился в темное пятно на равнине. Когда он обернулся, то увидел старца в белых лохмотьях, сидящего на камнях. Вначале Слот принял его за очередной призрак, причем Слепой Странник был не самым неприятным из них. Потом он заметил, что лошади ведут себя беспокойно. Люгер не был обескуражен. Внезапные появления и исчезновения Странника в Валидии подготовили его к этому событию... Варвар же смертельно побледнел и это было заметно даже в сумерках.

Слепец повернул голову в сторону Стервятника и тот узрел бельма его невидящих глаз.

- Неплохо, Люгер, - сказал Странник. - Ты все-таки добрался до этого места... Нам доставляло немалое удовольствие следить за тобой. Какая настойчивость и сколько высокопоставленных мертвецов! Но, к сожалению, я не могу позволить тебе зайти еще дальше.

- Ты собираешься мне помешать? - спросил Люгер почти ласково. Он не знал случая, чтобы Слепой Странник непосредственно вмешался в чьи-нибудь дела. Худшей из его наклонностей была привычка одаривать встречных зловещими пророчествами, которые имели обыкновение сбываться. Но то, что происходило на севере, иногда становилось своей противоположностью на юге. Люгер небрежно и как-бы случайно положил руку на варварское оружие, потом вспомнил, что звук выстрела привлечет внимание удалявшихся воинов Травы. Все, что ему оставалось, это тянуть время.

- Странный ты человек, Люгер, - сказал слепой, поднимая к небу свое вечно юное лицо, как будто прислушивался к чему-то, оставшемуся в облаках. - Разве я не говорил тебе, что ни одна женщина не стоит целого мира? Боюсь, что ты прикоснулся к вещам, запретным для смертных. Я предупреждал тебя, что ты плохо кончишь...

- Странное ты существо, - в тон ему сказал Люгер. - Вначале ты давал советы и делал предсказания, которые вполне оправдались. Теперь я почти у цели и ты надеешься, что меня заставят повернуть назад твои дурацкие предостережения?!..

Гладкое лицо слепца прорезала беззубая усмешка.

- Если ты подумаешь, то поймешь, что все мои советы были двойственными. Да, я советовал тебе бояться нарисованных глаз, но разве не он привел тебя в южную пустыню? - Странник безошибочно указал рукой в сторону Кравиуса. - Я говорил тебе, чтобы ты опасался двоих, похожих в одном, но разве не двое слуг Гедалла сопровождали тебя на этом пути? От черного лебедя тебе хватило ума убежать самому. Что касается огненной лисицы...

Он сделал паузу и Люгер увидел два слабых, но хорошо заметных в сумерках луча, исходивших из глазниц слепца. Лучи падали в бесконечность, не рассеиваясь в воздухе и в каждом из них бешено плясали пылинки. Странник сделал немыслимое движение головой, откинув ее так далеко назад, что, казалось, у него вообще нет костей. Лучи прочертили линию в плотном низком облачном слое и она не исчезла даже после того, как они погасли. Тонкая, как лезвие, черная трещина превратилась в расширяющуюся полосу, в которой зияли фиолетово-синие небеса. Сверкающее великолепие южных звезд предстало взглядам человека и варвара... Тучи бурлили на берегах провала, а из-за его восточного края, как из-за стены, восходила огромная оранжевая луна, заливая пустыню и город холодным отраженным светом. В местах, недоступных для этого света, сгущались глубокие тени. Достигнув ширины в несколько лунных дисков, провал в облаках стал медленно затягиваться...

Люгер отдал должное могуществу слепца. Столь грандиозное магическое представление он наблюдал впервые и считал, что такое по силам лишь лилипутам. Но, по крайней мере, он видел звезды и раньше. Варвар смотрел на них, скорее всего, первый раз в жизни. И, как оказалось, - последний.

Кошачий Глаз стоял ближе всех к Страннику и слепой вытянул руку в его направлении. То, что произошло потом, показалось Люгеру диким бредом. Трясущаяся ладонь слепца стала втягивать в себя тень, которую отбрасывал варвар, пока не выпила ее всю.

Стервятник утратил способность удивляться еще во Фруат-Гойме. Сейчас он не был поражен и тем, что тело Кошачьего Глаза больше не отбрасывало тени. В ладони Слепого Странника она превратилась в плотный сгусток мрака. Тогда несколькими быстрыми движениями он вылепил из этого сгустка человеческую фигурку, черную, как беззвездное небо. Варвар застыл рядом; с ним происходили жуткие перемены. Бельма слепца сверкали в темноте, отражая лунный свет... Он поднес фигурку ко рту и проглотил ее, словно кусок мягкой смолы. В ту же секунду Кошачий Глаз упал на колени с выпученными глазами и полуоткрытым, как у идиота, ртом. Теперь это был не воин, а раздавленное дьявольской магией существо. Варвар повалился на камни, тоскливо завывая, будто раненое животное... Очевидно, появление Слепого Странника повредило Кошачьему Глазу гораздо больше, чем Стервятнику. Люгер не мог понять причину этого, но уже догадывался о том, что лишился проводника.