Андрей Дашков - Стервятник

Когда преследователи приблизились на расстояние двух десятков лошадиных корпусов, Кошачий Глаз несколько раз выстрелил в них на скаку, однако это не остановило погоню. Впереди вырос невысокий хребет, расколовший пустыню на две части. Перед спасавшимися был выбор: объезжать его справа или слева. Любая из дорог могла упереться в тупик. Течение уводило Кошачьего Глаза влево. Стервятник оказался на распутье...

На скалистом уступе возникла еще одна фигура, показавшаяся Слоту смутно знакомой. Его ожидал еще один удар: несмотря на бешеный ритм скачки, он узнал Люрта Гагиуса, облаченного в зеленую мантию советника валидийского двора. Слабое подозрение зашевелилось в голове Стервятника, но не оно пока определяло его поступки. Вид человека, в гибели которого он считал себя виновным, поразил его.

Кошачий Глаз кричал что-то, но Люгер не обратил внимания на эти крики, как и на то, что варвар вряд ли видел какую-то фигуру на скалах. Люрт поднял левую руку и вытянул ее, указывая Стервятнику дорогу, огибавшую хребет справа. С этой стороны расстилалось гладкое поле, затянутое дымкой, скрывавшей горизонт. Люгера не остановило даже то, что по другую сторону хребта дымка отсутствовала. Он повернул направо и направил туда же начинавшую отставать лошадь Кравиуса.

Проезжая под скальным выступом, он поднял голову и еще раз посмотрел на Гагиуса, оказавшегося прямо над ним. И вот тогда одна маленькая деталь изменила его намерения. Он увидел руки советника, на каждой из которых было по пять пальцев. На правой блестело что-то - может быть, перстень с камнем из Вормарга...

Он послал отчаянный мысленный приказ и едва не вылетел из седла, его лошадь остановилась в двух шагах от края глубокой пропасти, внезапно разверзшейся перед ним. Спустя несколько мгновений рядом остановилась взмыленная лошадь Кравиуса. Аббат посмотрел на него холодно и отсутствующе. Люгеру стало не по себе от этого взгляда, а вернее, от слепой настойчивости Дзурга, неотступно следовавшего за ним. Кроме всего прочего, отверстие во лбу и развороченный затылок не украсили бы никого...

Оглянувшись, Слот увидел стремительно приближавшихся Ястребов. Те неслись прямо на него, но страх Люгера испарился вместе с дымкой, затягивавшей пропасть и превратившейся теперь в глубокую тень хребта, падавшую на ее дно.

На протяжении нескольких секунд он мог в подробностях разглядеть лица Сиулла и Сидвалла, лошадиные морды, сбрую, одежды и оружие. Все это оказалось слишком темным, мертвым, ни один из металлических предметов не отражал свет. У Люгера перехватило дыхание, когда всадники столкнулись с ним, слились на мгновение с его плотью и пролетели сквозь него. Мгновение искрящейся тьмы и ощущение ледяного дыхания ветра, уносящего душу...

Придя в себя, он обернулся и увидел удалявшихся Ястребов, продолжавших скачку над открывшейся бездной. Люгер развернул лошадь и после пережитого шока почти наслаждался волшебным зрелищем - двумя темными всадниками, плывущими над пропастью на призрачных лошадях, перебирающих в воздухе невероятно длинными ногами... Спустя некоторое время их силуэты стали расплываться, как будто ветер размывал два рваных причудливых облака. Еще через минуту пространство очистилось и в прояснившемся воздухе показался противоположный край ущелья, на дне которого Люгер чуть было не успокоился навеки...

Он вернулся к уступу, на котором, конечно, никого не оказалось, и увидел вдали маленькую фигурку Кошачьего Глаза, спасавшегося от своих призраков. Погоня потеряла всякий смысл: варвара спасло течение и было похоже на то, что он вскоре тоже справится с наваждением. За его спиной не было никого, за исключением трех сухих кустов, оторванных от корней и гонимых ветром.

Невидимые постороннему глазу призраки прижали Кошачьего Глаза к отвесным скалам, раздалось несколько выстрелов, после чего все стихло. Люгер и Кравиус нашли варвара, отдыхающим среди камней. Силу пережитого им потрясения выдавали только струйки пота, избороздившие лицо, покрытое пылью пустыни. Кроме того, у него открылась рана на бедре.

Отдых требовался всем, прежде всего - лошадям, которым спасшиеся были обязаны жизнью. Спрятав животных за огромными валунами и уверившись в том, что Дзург пока бездействует, Люгер поручил Кравиусу охранять свой сон. Но сон не приходил. Назойливо ныло плечо и Стервятник перевязал рану, добавив несколько исцеляющих заклинаний. После этого ему все же удалось заснуть, но и во сне его преследовали призраки: Арголида с окровавленным животом протягивала к нему руки и звала за собой в подземелье, полное крыс, Гедалл зловеще улыбался и грозил ему пальцем, госпожа Лона Гагиус вонзала ему в лицо свои длинные ногти, и, в завершение всего, огромный кабан с усыпанным инеем рылом и шрамом над лопаткой, хрипя, гнался за ним по нескончаемому лесу...