Андрей Дашков - Стервятник

Варвар в маске, изображавшей оскаленную собачью морду, выскочил ему наперерез, поднимая ствол своего оружия, и рефлексы дуэлянта сработали мгновенно. К своему счастью, Люгер совершенно забыл о варварском оружии, болтавшемся на поясе, и, не задумываясь, выхватил из ножен меч. Несмотря на боль, пронзившую все тело, ему потребовалось мгновение, чтобы продолжить движение и рассечь горло варвара, ожидавшего чего угодно, только не этой бесшумной атаки...

С невероятным облегчением Люгер увидел далеко впереди темные силуэты двух всадников, уже покинувших узкий проход между скал и вырвавшихся на открытое место. Раненое плечо начало пульсировать. Кровь заливала его и он ощутил липкую лужу где-то в области живота. Он понял, что если выживет, в ближайшее время вряд ли сможет воспользоваться телом стервятника. Кровь Арголиды смешивалась с его кровью. Поддерживая тело коленями, он перевернул его на спину, и почувствовал тошноту. Живот Арголиды был разворочен; насколько Слот мог судить, она была безнадежна. Кроме того, на ее теле было множество ран и порезов от падения на камни. Самым разумным было бросить ее здесь, тем более, что варвары, скорее всего, устремятся в погоню за уцелевшими гостями, но Люгер не сделал этого. Его уставшая лошадь все еще держала темп, удаляясь от места засады, но еще ничего не закончилось...

Кошачий Глаз замедлил скачку, поджидая его. Люгер пронесся мимо равнодушной ко всему туши Кравиуса, раскачивавшейся на равномерно бегущей лошади, и поравнялся с варваром. Тот на скаку перетягивал кожаным ремнем бедро, залитое кровью. Рана казалась довольно серьезной, ногу не защитила полностью даже стальная пластина, выглядевшая теперь, как пробитая тарелка.

- Подземелье, - коротко бросил Кошачий Глаз, показывая куда-то на юго-восток. Несмотря на охвативший Люгера своеобразный шок, он все же припомнил это место, расположенное рядом с линией, вдоль которой они двигались, и обозначенное на карте рисунком, похожим на пчелиные соты. Потом он уже мало что помнил. Сквозь мутную пелену, омывавшую поле зрения, он видел колеблющуюся равнину, окровавленное тело у себя на руках, голову лошади, длинный спуск к каким-то стальным пещерам и многочисленные, геометрически правильные входы в них. Одетые в полированный камень овраги прорезали всю эту местность, словно трещины - иссушенную землю, и на дне каждого было множество входов в подземелье. Люгер апатично подумал о том, что здесь их действительно будет трудно найти, если только они сами не заблудятся в подземном лабиринте. Но сейчас даже близкое будущее казалось бесконечно далеким...

Вслед за Кошачьим Глазом он въехал под своды пещеры и увидел, как вокруг быстро сгущается тьма. Потревоженные крысы с писком выскакивали из-под копыт. Варвар зажег одну из своих магических свечей, добытых в городе, и повел двух уцелевших всадников по гулким коридорам, то и дело сворачивая и путая возможных преследователей. Кое-где проходы были загромождены мебелью и обрушившимися балками; неизвестные искореженные механизмы покрывала многолетняя пыль. Лошади двигались друг за другом настолько слаженно, что ими почти не нужно было управлять.

Вскоре варвар нашел узкую комнату в тупике, где решил остановиться и оценить понесенный урон. Вдвоем Люгер и Кошачий Глаз опустили бесчувственное тело Арголиды на пол и осмотрели ее. Было очевидно, что очень скоро она умрет. Воды осталось слишком мало для того, чтобы промыть раны. Кошачий Глаз кое-как перевязал Люгеру плечо; к счастью, кость не была задета. Рана варвара оказалась неглубокой, но болезненной, кроме того, она значительно затрудняла езду верхом.

Потом Люгер вспомнил о Кравиусе, все еще неподвижно сидевшем в седле. Верхняя часть его фигуры была погружена в глубокую тень.

Варвар поднял повыше руку, в которой держал свечу, и осветил лицо аббата. Голова Кравиуса была прострелена насквозь. Люгер увидел аккуратное черное отверстие во лбу и гораздо большее, с рваными краями - на затылке. Единственный глаз аббата был открыт. Кравиус держался в седле неестественно прямо для трупа.

- Мертв... - хрипло проговорил Кошачий Глаз.

Люгер почувствовал, что его захлестывает волна отчаяния. Все оказалось тщетным - Дзург был освобожден.

- Не теряйте времени, - сказал вдруг аббат Кравиус. И ухмыльнулся.

Потрясение оказалось слишком сильным для варвара. С искаженным лицом он отодвинулся подальше от заговорившего мертвеца. Люгер довольно быстро преодолел секундную растерянность и неизбежный суеверный страх, вспомнив о том, что аббат был во власти Дзурга, или как там ЭТО называлось в здешних краях. Стервятник не слишком верил в "существо со звезд", допуская скорее некромантию или одержимость демоном. Это было страшно, но не страшнее многого из того, что осталось в прошлом. За исключением некоторых мелочей, аббат пока не доставлял ему особых хлопот.