Андрей Дашков - Стервятник

Люгер послал лошадям мысленный приказ возвращаться и медленно пошел вперед. За ним следом, тяжело ступая, брел Кравиус-Дзург. В погасшем зрачке аббата была первозданная младенческая пустота, но никто не назвал бы его мертвым. Приблизившись к границе облака, Люгер пропустил вперед эту опустошенную человеческую оболочку. К тому времени Дракон уже окружал его полукольцом и скручивающиеся разноцветные струи переливались над ним, занимая пол-неба.

Слот обернулся, но пейзаж позади него был подернут рябью, как будто он смотрел на него сквозь неспокойную воду. Потом начали искажаться очертания его собственного тела. Иногда он видел свои ноги у самого подбородка, иногда - где-то далеко внизу, а голова, казалось, плыла над землей на высоте птичьего полета. Рядом все еще находился Кравиус и неопределенная среда внутри Дракона чернела и съеживалась вокруг его тела, словно он принес с собой мертвящую магическую силу или болезнь, отравившую недоступную человеческому пониманию жизнь...

Стервятник оказался внутри Дракона и теперь ему казалось, что это мифическое место - вовсе не чуждая сущность, а состояние, похожее на сон, или вернее, на сны нескольких существ одновременно. Среди этих существ был и Люгер, но занимал он далеко не главенствующее место. Все происходило вовне и внутри его мозга; внешнее и внутреннее невозможно было разделить. Видения наполняли пространство, но потом оно замыкалось в черноте и тесноте его черепа и тогда Слот пугался самого себя, как будто невероятным образом оказался свидетелем собственного безумия...

Ему стали доступны чужие воспоминания тысячелетней давности, чей-то ужас и безысходность, от которых цепенел его мозг и сердце превращалось в лед. Он слышал голоса и видел силуэты тех, кто стал пылью много столетий назад; они раздирали на части его сознание и вскоре он понял, что лучше не сопротивляться им и позволил теням овладеть собой...

Он почти забыл о том, что когда-то был человеком; его тело стало всего лишь обременительным грузом, блуждавшим где-то на периферии этого непостижимого места. Однако он не утратил связи с ним - ведь в его груди жила и пила его кровь Звезда Ада. Тени умерших внутри Дракона или вместе с Драконом (Люгер еще не знал этого) несли его с собой по бесконечным туннелям, стены которых были сотканы из трепетного света, и сквозь воронки из зыбко мерцавшего газа...

Одна часть его сознания бодрствовала, другая все время видела сны. В снах к нему приходили мертвые существа и он прикоснулся к тому, к чему не прикасался еще ни один человек: воспоминаниям о гибели целого мира, создании ковчега из материи звезд, тысячелетнем движении в безжизненной пустоте, ужасающе длинном и ужасающе бесцельном существовании... Возможно, причиной этому был древний талисман. Одновременно тени летевших в ковчеге внушили ему и подсознательное знание о том, как управлять Драконом, как сделать его неуязвимым и привести в действие его легендарное оружие. Но прежде всего он должен был разбудить его...

У него возникла иллюзия, что тени знали о Звезде Ада и желали одного - чтобы Люгер уничтожил Дракона и освободил их. Он не понимал этого, но и не должен был понимать, - достаточно было действовать, выполняя свое предназначение. Конечно, раньше ему приходилось слышать мистическую болтовню о душах или призраках, связанных колдовством и обреченных на заточение в магических предметах, из которых они не могли ни воспарить к Богу, ни упасть в Ад, ни последовать в Чистилище, но представить себе чужое сознание, тлеющее внутри энергетического сгустка, было выше его сил...

Тени, обитавшие внутри Дракона, высосали из него правду о цели его прихода, Кравиусе-Дзурге, древнем талисмане и однажды он понял, что не будет уничтожен. Он был нужен теням, хотя еще не понимал до конца - зачем. Как и предсказывал Кравиус, Звезда спасла его. Пленники Дракона по неведомой причине стали его союзниками, а Дзург почему-то оказался чем-то вроде смертельного врага, которого, тем не менее, не торопились убрать. Люгер забыл о времени - в распоряжении теней была вечность.

Постепенно он освоился внутри Дракона и даже научился отличать реальность от сновидений. Хотя самыми реальными теперь стали именно сны, потому что в снах он мог общаться с тенями мертвецов, пришедших в его мир с далеких звезд...

Если бы Стервятник чаще бывал в уникальной библиотеке своего поместья, чем в постелях любовниц, он, возможно, нашел бы среди немногочисленных сохранившихся в эпоху варварства свидетельств древних упоминание о некоем ковчеге из огня и тумана, появившемся на земле три тысячелетия назад и ставшем могилой для существ из другого мира, а также роковой тюрьмой для их призраков. Последнее обстоятельство было навязчивой темой бреда людей, отважившихся проникнуть внутрь ковчега, точнее, тех из них, которым удалось вернуться. Наградой им было безумие и странная болезнь, приводившая к выпадению волос, многочисленным язвам на теле, прогрессирующей слепоте и неизбежной смерти в течение нескольких недель. Уже во время Катастрофы ковчег считался неуничтожимым древним оружием, а после его следы терялись. В подавляющем большинстве письменных источников еще не было сказано ни слова о магии...