Джек Вэнс - Эликсир жизни

Вокруг него собралась толпа. Вэйлок обратился к мужчине:

- Вот ты, я вижу, Серд. Когда ты станешь Вержем?

- Я Бруд.

- Но ты должен быть Сердом! Зайди в Дом Жизни и через десять минут ты сможешь показать нос своим убийцам. А ты…- Это была женщина средних лет.- У тебя есть шанс пережить своих детей. Не менее 42 амарантов обязаны своим возвышением Дидактору Монкуру.

Вэйлок заметил прекрасную девушку в серебряном платье.

- О, прекрасная леди! Ты хочешь стать амарантом? Джакинт рассмеялась.

- Меня это не интересует.

Вэйлок картинно развел руками. Нет? А почему?

- Может потому, что я гларк.

- Сегодняшний день может оказаться поворотным пунктом в твоей жизни. Заплати флорин и ты можешь оказаться амарантом. И тогда ты возблагодаришь дидак-тора Монкура и его чудесный метод!

Облако голубого дыма вылетело из Дома Жизни и повисло над его головой.

- Заходи, если хочешь увидеть дидактора Монкура. Войти - это всего лишь минута и всего лишь флорин. Один флорин за продление твоей жизни.

Вэйлок спрыгнул с возвышения. Теперь он был свободен. Те, что не вошли в Дом Жизни, уже не войдут туда. Он поискал глазами в толпе. Вот оно: серебряное платье. Он протолкнулся через толпу, пристроился к Джакинт.

Серебряная маска скрыла удивление на лице Джакинт.

- Неужели дидактор Монкур не пользуется популярностью и тебе приходится выискивать клиентов в толпе?- Тон ее был легким, игривым.

- В настоящий момент я принадлежу себе. И так будет до завтрашнего вечера.

- Но ты столько говорил о Вержах, амарантах… Какой тебе интерес к девушке-гларку?

- Самый простой. Ты очень красива. Разве этого мало?

- Что можно увидеть под маской?

- Ты одна в Карневале?

Она кивнула и бросила на него взгляд искоса, от души надеясь, что он не заметил его.

- Я буду сопровождать тебя, если позволишь.

- О, я могу втянуть тебя в неприятности.

- Я не боюсь риска.

Они прошли по Аркадии Вэй и вышли на Беллармин Серкус.

- Сейчас мы на перепутье,- сказал Вэйлок.- Колохан выведет нас на эспланаду. Малый Конкур вернет на Конкур, Рьяченда приведет в Район Тысячи Воров. Куда ты хочешь?

- Мне все равно. Я приехала посмотреть.

- В таком случае, выберу я. Я живу здесь и работаю здесь, но знаю о Карневале немногим больше тебя,

Джакинт заинтересовалась.

- Ты здесь живешь?

- У меня квартира в районе Тысячи Воров. Многие из работающих в Карневале живут там.

Она вопросительно посмотрела на него.

- Значит, ты Бербер?

- О, нет. Берберы - деклассированные элементы. А я обычный человек, гларк, как и ты.

- И тебе никогда не надоедает это?- Она показала на оживленные толпы.

- Иногда до смерти.

- Тогда почему же ты не живешь в Кларжесе? Это всего несколько минут лета.

Вэйлок посмотел вдаль.

- Я редко выбираюсь в Кларжес. Раз или два в неделю. Вот там большая Пиротека. Мы сможем увидеть сразу весь Карневаль.

Они прошли под аркой, рассыпающей разноцветные искры. Затем эскалатор привез их на посадочную площадку. Один из кометных автомобилей - Ультра-Лазурь - стремительно опустился на площадку. Из него вышли 30 пассажиров и столько же вошли. Двери захлопнулись и Ультра-Лазурь стремительно взмыл вверх, рассыпая за собой голубые искры.

Они летели низко, огибая башни и высокие здания. Затем взлетели так высоко, что Карневаль казался им не более снежинки. Стремительный спуск - и вот они уже снова на посадочной площадке. Джакинт радовалась и щебетала как ребенок, настолько ее восхитило и изумило воздушное путешествие.

- Ну а сейчас,- сказал Гэвин Вэйлок,- сверху вниз, из воздуха под воду.

Он провел ее по веренице лестниц в темный холл. Там они встали на низкий пьедестал и прозрачный колпак накрыл их. Площадка дрогнула под ними и они поплыли через темный канал. Вскоре они оказались в водном царстве, царстве голубого и зеленого цвета. Они плыли между коралловых башен, стоящих в садах из водорослей. Рыбы подплывали взглянуть на них, осьминоги вытягивали разноцветные щупальца. Вскоре они оказались над морской впадиной. Под ними не было ничего, только темная бездна.

Купол всплыл на поверхность и они снова оказались в царстве людей, в царстве света, красок, звуков - в Карневале.

- Вот это Дом Снов,- сказал Вэйлок.- Опускаешься на диван и видишь много чудесного.

- Боюсь, что мне не нравится видеть сны.

- Тогда Дом Далеких Миров. Там ты можешь почувствовать себя на Марсе, Венере, дотронуться до Юпитера, Сатурна, пройти по далеким мирам. А вот Холл Откровения. Там всегда очень интересно.