Джек Вэнс - Эликсир жизни

Авершам молча поднялся и вышел из кабинета.- Ну, Вэйлок, о чем ты говорил? - спросил Имиш.

Вэйлок осмотрелся.- В вашем доме нет подслушивающих устройств?

На лице канцлера появилась смесь сомнения и негодования.- Кому нужно за мной шпионить? - Он горько усмехнулся. Я всего лишь канцлер - можно сказать - ничто.

- Вы глава Пританеона.

- Ха! Я ничего не могу. Если я воспользуюсь своей якобы властью, я попаду под домашний арест, либо в Паллиатории!

- Может быть. Но…

- Что «но» ?

- Вы знаете, что недавно были волнения среди жителей? Недовольство.

- Недовольство приходит и уходит.

- Вам не приходило в голову, что за этим стоит организация?

Имиш заинтересовался.- К чему ты ведешь?

- Вы когда-нибудь слышали о Визерерах?

- Естественно. Банда болтунов.

- С виду. Но их ведет и организует практический

ум.

- Куда ведет?

- Кто знает? Мне говорили, что их первая цель - офис канцлера.

- Но это смешно. Мне ничего не грозит, по закону срок соего пребывания на посту канцлера - шесть лет.

- А, предположим, переход,- сказал Вэйлок, не рискнув произнести слово «смерть» .

- Это уже дурной вкус.

- Попробуй рассмотреть эту гипотезу: что произойдет в этом случае?

- Канцлером станет вице-канцлер Авершам. Так что…

- Совершенно верно,- сказал Вэйлок.

Канцлер посмотрел на него.- Не хочешь же ты сказать, что Рольф…

- Я ничего не говорю. Я только излагаю факты, из которых ты можешь сделать выводы.

- Почему ты говоришь мне все это? Вэйлок уселся поудобнее:

- Я сделал ставку на будущее. Я верю в стабильность и хочу ее. Я могу помочь защитить стабильность и при этом повысить слоп.

- А,- с легкой иронией произнес Имиш.- Теперь ясно.

- Пропаганда Визереров использует вас как символ роскошной жизни и автоматического слопа.

- Автоматического слопа! - Канцлер горько рассмеялся. Если бы они знали!

- Прекрасная идея - дать возможность узнать всем! Уничтожить этот символ.

- Как?

- Самая эффективная пропаганда - это телепрограмма экскурс в историю Пританеона и ваша биография, из которой ясно, что вы по праву занимаете этот пост.

- Но вряд ли кого это заинтересует. Ведь в наше время канцлер - всего лишь пешка.

- Но канцлер становится истинным главой во времена смуты и беспорядка.

- Такого в Кларжесе не может быть. Мы цивилизованный народ.

- Времена меняются. В воздухе носится дух недовольства. Одно из проявлений этого - усиление деятельности Визереров. Телепрограмма, о которой я говорил, заткнет основные положения их пропаганды. И если нам удастся существенно поднять ваш престиж, мы оба можем рассчитывать на повышение слопа.

Имиш задумался.- Я не имею возражений против этого, но…

- Я принесу вам материалы для окончательной редакции.

- Да, это не повредит.

- Значит, я начинаю работать с сегодняшнего дня.

- Я хочу подумать, прежде чем принять окончательное решение.

- Естественно.

- Я уверен, что ты преувеличиваешь серьезность положения. А что касается Рольфа… Я не могу в это поверить.

- Давай не будем сейчас делать выводов,- согласился Вэйлок.- Но лучше пока не доверяй ему.

- Хорошо,- Имиш поерзал в кресле.- У тебя уже сложился план передачи?

- Главное,- сказал Вэйлок,- показать вас человеком старых традиций, очень ответственным, но простым и неприхотливым в жизни.

Имиш хмыкнул.- Это будет трудно. Все знают, что я люблю хорошо пожить.

- Неплохо было бы,- задумчиво продолжал Вэйлок,- показать свой гардероб: церемониальные костюмы и прочее…

Имиш был озадачен:

- Я думаю, вряд ли…

- Это будет хорошее вступление к разговору,- сказал Вэйлок.- Дань человеческому любопытству.

Имиш пожал плечами.- Может, ты и прав. Вэйлок встал.- Пожалуй, я прямо сейчас посмотрю твой гардероб и сделаю кое-какие заметки.

- Как хочешь. Я позову Рольфа.

Вэйлок перехватил его руку, протянувшуюся к звонку.- Я не хотел бы работать с мистером Авершамом. Вы только скажите куда идти. Я сам найду.

Имиш засмеялся.- Это весьма экстравагантно - использовать мой гардероб в качестве контрпропаганды! Впрочем, твое дело…- Он стал подниматься.

- Нет, нет,- запротестовал Вэйлок.- Я не хочу нарушать порядок вашей жизни больше, чем необходимо. Лучше я схожу один.

Имиш пожал плечами:

- Как хочешь.

Он рассказал Вэйлоку, куда идти.

- Я скоро вернусь,- сказал Вэйлок.

Вэйлок пошел по коридору. У нужной двери он остановился. Вокруг никого не было. Он распахнул дверь и вошел.

Образ жизни Имиша, как он и предполагал, трудно было назвать аскетическим. Белый мрамор, зеленый малахит, черное и красное дерево, на высоких окнах шелковые шторы…