Джек Вэнс - Эликсир жизни

- Это будет империя,- пробормотал Бисли,- воздвигнутая на костях, сцементированная кровью.

- И что потом? - спросил Вэйлок.- Мы завоюем мир. Через сто лет мирной жизни люди будут стоять на земле плечом к плечу на суше, а тем, кому не нашлось места на суше, будут плавать на плотах.

Якоб Мил вздохнул.- Именно это я и называю ленностью мышления. Все видят проблему, обсуждают ее возможные решения, а затем опускают руки и живут по-прежнему, утешая себя мыслью о том, что хотя бы поговорили об этом.

Наступила пауза.

Снова заговорил Якоб Мил.- Если бы у меня была власть, я никому не сообщил бы своих идей. Ими должен проникнуться каждый. Каждый должен понять необходимость такого шага.

- Но Якоб! - сказала Пледж.- Все обеспокоены, все ищут решение, все думают, куда идти.

Якоб пожал плечами.- Я знаю, куда идти мне - но пойдут ли все за мной? Я не имею права звать за собой. Роджер саркастически заметил:

- Может, ты нам укажешь направление?

Мил улыбнулся и показал на небо.- Вот наш путь. К звездам. Вселенная нас ждет.

Наступила тишина, почти замешательство. Якоб смотрел на них, улыбаясь.- Вы считаете меня сумасшедшим? Может, я и есть сумасшедший. Простите меня.

- Нет, нет,- запротестовала Пледж.

- Может, это и решение проблемы,- сказал Бисли,- но не для жителей Кларжеса. У нас устоявшийся образ жизни, привычки, карьера, в конце концов.

- Цитадель,- сказал Мил с презрением. И указал на Актуриан.- А это сердце цитадели.

Пледж вздохнула.- Ты мне напомнил. Мне нужно проверить свой слоп. Я не была там уже две недели. Кто-нибудь идет со мной?

Бисли согласился сопровождать ее. Все поднялись, вышли из кафе и разошлись.

Вэйлок купил новости. Заголовок в газете заставил его остановиться.

Абель Мандевиль совершил второе по тяжести страшное преступление: самоуничтожение. Шеф убийц Обри Хорват написал в газете:

Мы надеемся и настаиваем, чтобы те, кто будет общаться с новым Абелем Мандевилем, были великодушны и снисходительны. Естественно, его поступок не скрыть от нового Абеля, но не нужно рассматривать его как потенциального самоубийцу. Дадим ему шанс снова построить свою жизнь и будем общаться с ним, как с обычным человеком.

На следующее утро Вэйлок пришел в Актуриан и подал заявление о приеме на работу.

Суровая молодая женщина, заполнявшая его карту, не была расположена одобрять его решение.- Естественно, это ваше право - работать там, где хочется. Но я советую подумать. Ведь на каждую работу, обеспечивающую высокий слоп, претендует много не менее умных, высокообразованных людей. Человек с амбициями поискал бы работу в другом месте.

Вэйлок отказался последовать совету и был послан в боковую комнату, где подвергся осмотру и десятку различных тестов. Когда он вернулся в офис, молодая женщина уже кодировала результаты тестов.

Она с новым интересом посмотрела на него.

- У вас довольно высокий коэффициент, но я все равно не могу вам предложить многого. Ваше техническое образование не позволит занять пост начальника отдела или лаборатории. Может быть, вам нужно в отдел Общественных Отношений, тем более там один из инспекторов недавно ушел в отставку. Если хотите, я узнаю.

Девушка ушла. Вэйлок остался сидеть.

Шли минуты - десять, двадцать, полчаса. Вэйлок начал злиться. Прошло еще десять минут и девушка вернулась. Она прятала глаза от Вэйлока.

Он подошел к ней.- Ну?

Она торопливо заговорила.- Прошу прощения, мистер Вэйлок. Но я ошиблась. Место, о котором я говорила, уже занято. Я могу предложить три места: помощник хранителя времени, ученик механика и охранник. Все они примерно одинаковы по слопу.

Заметив изменившееся выражение лица Вэйлока, она с участием добавила:

- Возможно, со временем вы приобретете достаточную квалификацию и сможете занять подходящее место для вас.

Вэйлок смотрел на нее.- Странная ситуация,- наконец сказал он.- С кем ты говорила?

- Ситуация именно такая, как я вам объяснила ее,

сэр.

- Кто проинструктировал тебя?

Она отвернулась.- Вы должны извинить меня. Вэйлок наклонился к ней. Она не могла избежать его взгляда.- Ответь - с кем ты консультировалась?

- Я, как всегда, показала все данные супервизору.

- И?

- Он сказал, что вы не подходите для той должности, которую предложила я.

- Я хочу говорить с супервизором.

- Как желаете, сэр,- с явным облегчением сказала девушка.

Супервизором был Клеран Тисволд, толстый маленький человечек с грубым красным лицом и жесткими волосами цвета соломы. При виде Вэйлока глаза его превратились в щелочки.