Владимир Михановский - Зашвырнуть ключи

Случай помог Соичу выдвинуться.

С небольшой стартовой площадки острова раз в три дня запускался геологический спутник. Параметры спутника каждый раз варьировались. Известно, что реальная орбита спутника всегда отклоняется от расчетной. Более того, каждый последующий виток отличается от предыдущего. Что же искажает путь спутника? Главная причина – неодинаковая плотность нашей планеты в различных точках. Потому очень важно измерить отклонения спутника от расчетной орбиты. Именно эти отклонения вкупе с показаниями различных приборов, установленных на спутнике, позволяют судить не только о наличии залежей полезных ископаемых в определенных участках земной коры, но и о характере этих ископаемых, о глубине залегания пласта и о его мощности.

Измерить отклонения орбиты от расчетной – еще полдела. Надо суметь расшифровать эти отклонения. Ив Соич на практике постигал хитрую науку расшифровки, когда больше доверяешь не интегратору, а собственному опыту и чутью.

Правда, из Геологического центра обещали прислать координатор, который должен был, будучи помещенным на спутник, передавать готовые данные о полезных ископаемых, залегающих в полосе, над которой пролетает спутник.

Островитяне называли себя экипажем – и впрямь, островок напоминал по форме старинный корабль, с острым носом и обтекаемой кормой. Сходство усугублялось высокой острой скалой-мачтой и несколькими естественными площадками-палубами. Одну из них могущественная геологическая компания, арендовавшая остров, и приспособила для запуска ракет.

Разведкой земных недр, поиском залежей полезных ископаемых не ограничивались задачи спутников. Компания протягивала свои щупальца и к дну Мирового океана. Экипаж острова Энергии с помощью геологических спутников изучал также строение и рельеф океанского дна.

Ив Соич занимался расчетом орбит спутников и расшифровкой их сигналов.

Так и прозябал бы юный специалист по земной коре, если бы не одно происшествие.

Сдав смену в вычислительном центре, Ив выкупался в лагуне и направлялся в осточертевшую столовую, когда внимание его привлекла необычно большая группа людей на стартовой площадке.

Ив решил подойти посмотреть, в чем дело. Посреди площадки возвышалась готовая к запуску ракета-носитель со спутником, но в центре внимания была не она.

Все слушали высокого седовласого человека – Ив Соич сразу узнал в нем начальника Геологического центра.

Мог ли думать Соич, что через много лет сменит этого человека на его высоком посту?

Ив прислушался.

– Сегодня – крайний срок, – говорил седовласый. – Вы знаете, что Земля дышит, но дышит медленно: один вдох и выдох составляют в сумме одиннадцать лет. Через несколько часов завершится вдох и начнется выдох. Мы должны обследовать пояс… – седовласый назвал цифры широты и долготы, – именно в этот, самый благоприятный момент. Следующий такой момент наступит только через пять с половиной лет.

Ив Соич миновал бетонный бункер, из которого осуществлялось руководство запуском, и вышел на площадку.

– Шеф, вы говорите бесспорные вещи, – ответил начальству комендант острова, – но осуществить запуск невозможно: координатор, который вы привезли, слишком тяжел для нее, – кивнул он в сторону ракеты.

Ив посмотрел на огромный куб, стоящий на автокаре. «Логический координатор», – прочел он на поблескивающей грани куба.

– Ничего не выйдет, я просчитал, – подтвердил расчетчик.

Седовласый посмотрел на ракету, возвышающуюся поодаль, и сказал:

– Плохо. Мы теряем больше пяти лет. За это время глубинное молибденовое озеро, которое мы разыскиваем, может сместиться. Да и работы по исследованию земного ядра сильно замедлятся.

– Можно без координатора… – начал комендант.

– Бессмысленно, – перебил начальник геологического центра.

Ив Соич, как и остальные, понимал, почему бессмысленно: поверхностные залежи в общем на нужном поясе были уже исследованы. А сигналы, исходившие из земных глубин, были настолько слабы, что терялись в шумах мощного фона, и выловить их без координатора было непросто.

Не спеша, вразвалку Ив подошел к ракете.

– Ты куда, Соич? – спросил комендант.

– Проверю аппаратуру, – ответил Ив, хотя сам участвовал в монтаже и отлично знал, что приборы спутника отлажены. Он отстранил механика и поднялся по железной лесенке. Сунул голову в открытый люк серебристого шара. Внутри было полутемно, хотя снаружи стоял знойный полдень, и спутник сиял, подобный маленькому солнцу.