Рэй Брэдбери - Пропавший марсианский город

Он издал дикий крик, равный по силе крику Города. Последним усилием он отшвырнул ружье. Оно попало между зубцов и колес, перемоловших его.

Последнее, что он увидел, была шахта глубиной около полутора километров.

Он знал, что будет лететь до ее дна примерно две минуты. И заскрежетал зубами.

Хуже всего то, что все эти две минуты он будет в полном сознании.

Серебристые реки содрогнулись, задрожали движущиеся дорожки и их металлические берега.

Уайлдер еле удержался на ногах.

Он не знал, почему это произошло, но услышал, что вдалеке кто-то закричал, до него донесся приглушенный звук, быстро растаявший в воздухе.

Но дорожка не останавливалась и он ехал дальше. Казалось, что Город оцепенел, разинув пасть, и все его чудовищные мускулы были напряжены до предела.

Почувствовав это, Уайлдер побежал по дорожке, торопясь скорее достичь своей цели.

- Слава Богу, вот и ворота. Чем быстрее я выйду отсюда, тем лучше…

Он уже подъезжал к воротам, до них осталось меньше ста метров, когда внезапно, словно подслушав его мысли, дорожка остановилась, затряслась и стала двигаться в обратном направлении, увозя его прочь.

Не веря своим глазам, Уайлдер резко повернулся и упал, уцепившись за поручни.

Он прижался лицом к вибрирующей дорожке и услышал, как внизу стучат, грохочут и стонут машины. Под неподвижным металлическим покрытием шла борьба между силами добра и зла. Лежа на дорожке, он увидел, что ворота находятся уже далеко позади. Он вдруг ощутил, что на него навалилась какая-то тяжесть и вспомнил, что за плечами у него реактивный двигатель.

Его руки стиснули находившийся на поясе переключатель. И пока дорожка не унесла его к гаражам и музеям, он повернул его и тут же взлетел.

Некоторое время он парил над Городом, затем полетел к его центру и завис над Паркхиллом; весь перепачканный маслом, с улыбкой на чумазом лице, он, как ни в чем не бывало, смотрел вверх, Около яхты, повернувшись спиной к Городу, стоял Ааронсон. Он торопился отплыть.

- Где остальные? - прокричал Уайлдер.

- О, они не вернутся, - спокойно ответил Паркхилл. - Не все ли равно? Я имею в виду, что это отличное место.

- Отличное! - крикнул Уайлдер, поднимаясь и опускаясь, медленно поворачиваясь, предчувствуя недоброе. - Мы должны увезти их отсюда. Здесь опасно.

- Вполне безопасно, если вам здесь нравится. Лично мне - да! - заявил Паркхилл.

И вдруг небо и земля содрогнулись, но Паркхилл сделал вид, что не заметил этого.

- Вы, конечно, уезжаете, - сказал он, словно ничего не произошло. - Я так и знал. Но почему?

- Почему? - Уайлдер закружился под напором шквального ветра, как стрекоза. Борясь с ветром он кричал, и слова его летели в Паркхилла подобно стрелам, но тот не уворачивался, улыбался и все принимал. - Милостивый Боже, Сэм, это - Ад. У марсиан хватило ума, чтобы убраться отсюда. Они поняли, что перестарались. Проклятый Город может все, а это уже слишком. Сэм!

Но в это мгновение они обернулись и посмотрели вверх. Небо опускалось. Огромные веки, расположенные в своде, смыкались, как лепестки огромного цветка. Закрывались крыши зданий. Захлопывались окна и двери. На улицах раздавалось эхо пушечной канонады.

Створки ворот поползли навстречу друг другу.

Уайлдер закричал, развернулся и спикировал.

Позади он услышал крики служанки, протягивавшей к нему руки. Он подхватил ее на лету и двигатель поднял их обоих.

Уайлдер устремился к воротам, как пуля к мишени. Но лететь ему было тяжело и за мгновение до того, как он приблизился к воротам, они захлопнулись. Он едва успел отвернуть в сторону и взмыть вверх, а Город задрожал от грохота стали.

Внизу что-то кричал Паркхилл. А Уайлдер судорожно оглядывался по сторонам.

Небо опускалось, лепестки закрывались. Справа он увидел щель, которую так долго искал. Он рванулся к ней, и вылетел из Города, и небо полностью опустилось, и Город закрылся.

Несколько секунд он парил в воздухе, а затем полетел вдоль стены к причалу, где около яхты стоял Ааронсон и смотрел на огромные, наглухо закрытые ворота.

- Паркхилл, - прошептал Уайлдер, скользя взглядом по Городу, его стенам и воротам, - ты идиот. Проклятый идиот.

- Все они идиоты, - бросил Ааронсон и отвернулся. - Идиоты. Идиоты.

Они продолжали прислушиваться к Городу, шумящему, бурлящему, живущему своей жизнью, его огромный рот полон теплых комочков, нескольких затерянных, запрятанных в нем людей. Отныне ворота будут закрыты навеки. Город получил все, что ему нужно, чтобы прожить еще долгое время.