Александр Шалимов - Эстафета разума (сборник)

— Так, может, поговорите с молодым человеком? — благосклонно кивнула орачжевоволосая Евдокия Кирилловна. — Это новый заведующий кафедрой, профессор Петр Степанович Овратов, — пояснила она. — Вместо покойного Ефима Францевича.

«Вот это да! — мелькнуло в голове Тимофея. — Впервые в жизни так повезло…»

Петр Степанович некоторое время внимательно изучал Тимофея, пристально глядя на него льдистыми, бесцветными глазами.

— Давно знаете Ефима Францевича? — спросил он наконец, отводя взгляд к потолку.

— Я его совсем не знаю, — простодушно сказал Тимофей. Мы… несколько дней рядом лежали в больнице.

— Раньше вы с ним не встречались?

— Никогда.

— Ну хорошо, — бархатно сказал Петр Степанович, поднимаясь. — Пойдемте ко мне на кафедру побеседуем.

— Прямо сейчас? — удивился Тимофей.

— А разве сейчас вам неудобно?

— Нет… Почему же… Могу и сейчас.

— Вот и прекрасно. Сразу обо всем и договоримся. Работа не любит ждать. — Он улыбнулся Тимофею, но глаза остались ледяными. — Будьте здоровы, Евдокия Кирилловна. Я завтра еще загляну к вам.

— Всегда вам рада, Петр Степанович.

Через час Тимофей вышел из университета с целой папкой эскизов и толстым рулоном ватмана. Эскизы он должен был как можно скорее превратить в красочные чертежи, которыми Петр Степанович предполагал украсить стены коридоров на своей кафедре.

Прошло два месяца. Наступила осень. Деревья на бульварах пожелтели, все чаще хмурилось небо. У Тимофея теперь не оставалось времени скучать… Днем он дежурил в музее, а вечерами чертил — дома или на кафедре Петра Степановича.

Странная это была кафедра. Странная во всем, начиная с названия… Называлась она кафедрой общей и теоретической физики, сокращенно КОТФ, а на студенческом жаргоне — КОТ.

— Пошли, ребята! Следующая пара у кота, — слышал не раз Тимофей, когда развешивал в коридорах свои чертежи.

Непонятно было, то ли прозвище относилось к кафедре, то ли к Петру Степановичу, которого все называли заведующим, но который пока лишь исполнял обязанности заведующего кафедрой. И чем больше Тимофей присматривался к Петру Степановичу, тем больше он казался ему похожим на длинного худого кота, который постоянно находился в движении, что-то выслеживал, вынюхивал, копал и закапывал, ластился к начальству и тотчас же шипел на тех, кого считал ниже себя. Хмурый, каверзный кот с круглыми змеиными глазами. Студенты его явно не любили, на его лекции ходили плохо. Впрочем, лекций у него было мало. Всего два раза в неделю: раз в утренние часы, раз в вечерние. Тимофей, работая вечерами на кафедре, иногда осторожно заглядывал в его аудиторию. Петр Степанович, сидя за столом, что-то говорил своим красивым бархатным голосом, а за партами дремали, заслонившись портфелями, шестеро-семеро студентов. Тем не менее, возвращаясь после лекции на кафедру, Петр Степанович каждый раз, словно невзначай, бросал дежурной лаборантке:

— Сегодня у меня опять комплект. Полная аудитория!

Или:

— Хорошо ребята ходят. Сегодня только одного не досчитался.

И иногда добавлял:

— Не понимаю, почему Ефим Францевич утверждал, будто вечерники плохо ходят на лекции…

Тимофей, как-то оставшись наедине с лаборанткой, осторожно выразил сомнение в справедливости слов профессора.

Лаборантка пожала плечами, но промолчала. Тимофей поинтересовался, сколько же студентов числится на вечернем потоке, где читает Петр Степанович.

— Побольше, чем ходят, — усмехнулась лаборантка.

— А все-таки?

— Человек пятьдесят…

Тимофей ахнул:

— Так у него больше десяти в аудитории я не видел.

— И на дневном так же, — шепнула лаборантка и испуганно оглянулась. Дверь в кабинет заведующего кафедрой была плотно закрыта, и лаборантка добавила, наклоняясь к самому лицу Тимофея:

— Он потому и не читает сам… Все лекции доцентам отдал. Разве такое при покойном Ефиме Францевиче возможно было! — И она безнадежно махнула рукой.

— А Ефим Францевич хорошим был заведующим? — поинтересовался Тимофей.

— О-о, — сказала лаборантка, и голос ее дрогнул. — Такой был человек, такой человек… Пусть земля ему будет пухом. Умный, сердечный, справедливый, все сам умел делать. Дачу собственными руками из бревен срубил — конечно, когда был помоложе. А как он лекции читал! Яблоку упасть было негде… Из других вузов приходили. — Она вздохнула. — В одном ошибся…

— В чем?

— В этом. — Лаборантка кивнула на закрытую дверь профессорского кабинета.