Николай Гуданец - Заложники

- А ты оказался прав, здесь очень красиво, - озираясь, признала Делия, шагающая под руку с Джандаром по тропинке. - И климат ничуть не хуже, чем на Гиркаде.

- Рад, что тебе здесь нравится, - ответил принц, снова облаченный в свою длиннополую белую хламиду.

Женщина бросила на него слегка обеспокоенный взгляд.

- Как ты себя чувствуешь?

- Превосходно.

- Рана тебя не беспокоит?

- Можешь не волноваться, милая, никакой раны уже нет и в помине. Один игрун зарастил бы ее за полдня. Но, поскольку меня врачевали сразу пятеро, сердце зажило почти моментально.

- Не могу даже высказать, до чего я рада, что ты выжил, - горячо заговорила Делия. - И ящеры твои действительно симпатичные. Когда ты сказал мне, что у тебя в груди есть и сердце ящера, кроме обычного, я немножко смутилась, по правде говоря.

- Надеюсь, тебя это больше не смущает?

- Ни капельки. Тем более что ты ведь остался жив благодаря этому.

- Смерть меня не страшит, но жить все-таки гораздо лучше, - с ребячливой улыбкой признался Джандар.

Некоторое время они шли в молчании. Лес окончился, тропинка огибала его угол и прямой желтой чертой пересекала цветущий луг. Дальше виднелись островки сизых невысоких рощиц, окаймлявшие холмистую гряду, а за ней вздымались далекие горные пики, убеленные вечными снегами.

- Скажи, что ты сделал тогда, на крейсере, чтобы помочь адмиралу Сорвиголове? - прервала затяжное молчание Делия.

- О, это вышло довольно забавно, - улыбнулся Джандар. - Вместе с теми игрунами, которые прилетели на нашем корабле, я довел Чужаков до полного умоисступления. Видишь ли, Чужаки существуют одновременно в двух реальностях: и в нашей, и в другой, не распознаваемой телесными ощущениями. Поэтому любые мороки для них страшны не меньше, чем ракетный залп. Мы сыграли в догоняшки с межеумочными духами, заманили их на корабль Чужаков. Ну представь, к примеру, что в рубку крейсера влетает целая туча жалящих насекомых, голодных и злых. Когда Чужаков начали осаждать стаи межеумочных духов, они ударились в панику и оказались беспомощны.

- А кто такие межеумочные духи? - спросила Де-лия.

- Обитатели перепончатых миров, - сказал Джандар.

- Прости, но твое объяснение ничего не объясняет.

- Говоря проще, это неприкаянные букстены, - растолковал принц и уточнил: - Я имею в виду те сущности, какими в итоге становятся индивиды, подобные Букстену. Они обречены плутать в перепончатых мирах после решающего превращения, которое среди людей называется смертью.

Делия вдруг прыснула.

- Почему ты смеешься? - насторожился Джандар.

- Попыталась представить себе неприкаянного Букстена в перепончатом мире, - призналась она. - Пожалуй, оно и впрямь похлеще любых ракет.

Возле холмов тропинка еще раз свернула, направившись к утесу с плоской вершиной, похожему на одинокий коренной зуб.

- Между прочим, я специально повел тебя этой тропинкой, - сообщил принц. От нашей космической калитки до дворца есть путь покороче, зато здесь очень красивые пейзажи. Ты не утомилась?

- Нет, что ты, с тобой хоть на край света, - проворковала Делия.

- Зачем так далеко, мы уже почти пришли. Скоро ты увидишь наш дворец.

Тропинка повела их вдоль разрозненных зарослей серебристого хвойника, в обход утеса. Затем они пересекли поляну, поросшую высокой зонтичной травой.

- Вон там находится святилище, в нем я родился. - Обернувшись, Джандар указал на вход в пещеру.

- Чрезвычайно романтично, - признала Делия.

- А теперь пойдем, я покажу тебе дворец. Они углубились в лес и вскоре достигли большой поляны. Посреди нее стоял продолговатый дом, похожий на сплетенную из лозняка корзину. Заменявшие окна узкие бойницы, затянутые чем-то вроде рыбьего пузыря, обильно украшали растущие из стен цветочные побеги. Через всю поляну протянулись свежевскопанные огородные грядки с ростками какой-то коленчатой травы.

- Ну вот мы и пришли, - объявил Джандар.

- Это дворец? - ошарашенно уточнила женщина.

- Да, он самый, - горделиво подтвердил принц. - Выращен по матушкиному проекту. Что скажешь?

Чуть поколебавшись, Делия решила слукавить и бойко выпалила:

- Потрясающе! Ты знаешь, у него есть свой оригинальный стиль. И этакий ненавязчивый, чисто сельский шарм.

- Очень рад, что тебе нравится. Ну, а сейчас ты увидишь мою матушку. Я попросил нарочно, чтобы ее не извещали о нашем приезде, - хитровато подмигнул Джандар. - Так что преподнесем ей сюрприз.

Они подошли ближе, принц сложил рупором ладони и громко позвал: