М Джонсон - Пираты жемчуга

Грант Оттавей обогнул угол террасы и нерешительно остановился. На его привлекательном смуглом лице появилось тревожное выражение. Потом, поднявшись на носках, попытался неслышно удалиться обратно. - Не уходите. Я хочу с вами поговорить. - Памела Лэндон опустила на колени свою книгу и окинула насмешливым взором спину предупредительного незнакомца. Оттавей присел на ближайший складной стул. - После девяти дней наблюдения, - раздельно произнесла Памела, - я пришла к выводу, что вы - самый презренный из когда-либо виденных мною людей! - Благодарю вас! Буду знать. Но позвольте вас спросить, за что такая ненависть? - Я не люблю бесхребетных медуз! Оттавей промолчал. Потом любезно осведомился: - За что? - ( За что ? - негодующе повторила она. - И вам не стыдно? Всякий мужественный человек на вашем месте отказался соблазниться этой преступной добычей жемчуга. А вы, вместо этого, повидимому, рады возможности стать членом шайки. - Вы, очевидно забываете, что я пленник. - Разве военнопленный переходит на сторону взявших его в плен? Мне приходит на ум крайне нелестное наименование такого поступка. - Клянусь пятками моих рваных носков! - внезапно вспылил Оттавей, - я бы охотно отколотил бы вас! Она одобрительно посмотрела на него. - Оказывается: вы не совсем медуза. Почему вы не усвоите этот тон речи с Нишиокой? Оттавей взглянул на нее, открыл рот , чтобы что-то сказать, но остановился, Глаза его смягчились, и он криво усмехнулся. - Едва не потерял самообладания, - тихо пробормотал он. Из-за угла дома появился Ролло Кент. Уселся на балюстраду и устремил торжествующий взгляд на Оттавея. - Наконец-то, я вас вспомнил, служивый!.. Амьен. Устричный бар Жозефины... Как раз после битвы танков при Камбрэ... верно? Наступило молчание: прерываемое только криками зеленых попугайчиков, усевшихся на обросшие лишаями солнечные часы покойного чудака голландца. Девушка с любопытством искала взгляд Оттавея, который ощупывал Кента. - Как называлась ваша часть? - Одиннадцатый эскадрон. Аэродром на дороге Аррас-Дуллен. - Кент небрежно стряхнул пепел. - Это был занятный вечер, не правда ли? - Вы были немного навеселе в тот вечер. Устрицы Жозефины были первоклассные, но программа дивертисмента прескверная! - Так это были вы! - торжествующе воскликнул Кент. - У меня хорошая память на лица. - Я тогда был прикомандирован к штабу! - лениво заметил Оттавей. Припоминаю, как вы яростно спорили с де-Лангри насчет достоинств Фоккеров. Девушка внезапно поднялась и, подавив зевок, потянулась. - Очень таинственно и мало понятно, - проговорила она. - Я иду купаться. Дирайк Лэндон показался из-за колоннады и с любопытством уставился на Оттавея. - Ниш хочет вас видеть. Он в радиорубке. Грант Оттавей нашел Памелу на песке лагуны, где она сушила волосы, как морская наяда, и рассеянно задерживала пальцами зеленую черепашку, которая пыталась пробраться к воде. - Что было нужно Нишиоке? - спросила она без всяких предисловий. Оттавей колебался. - Нишиока - загадочная личность! - уклончиво ответил он наконец. - Кто знает, что ему нужно. Во всяком случае ваш брат ошибся. М-ра Нишиоки не было в радиокомнате. - А что общего между вами и Кентом? - (Вы слышали. Мы случайно встретились во Франции. (Я не так глупа! За этим что-то скрывается. Я не могу выносить этой атмосферы преступлений и грабежа. Нишиока - пресмыкающийся негодяй, Дирайк - слабовольное орудие в его руках, Ролло Кент хочет, чтобы я стала его женой... Оттавей перестал разгребать руками песок. - Он беспокоит вас? - Во всяком случае, он мужественный человек! - сказала она мрачно. Оттавей проводил глазами освобожденную черепашку, которая поползла в воду. - Что я должен делать по-вашему? - На дно лагуны опущены два моторных бота. Каждый из них снабжен запасом горючего и готов выйти в море. Зная секрет, легко можно нырнув поднять один из них на поверхность, а я плаваю , как рыба. Мы успеем добраться туда вовремя. Вряд ли они стали бы нас преследовать. Завтра ночью, как вы, наверно, знаете, будет предпринят новый набег на жемчужные промыслы. Оттавей кивнул головой. - Мое посвящение в э т о милое занятие! - Пожизненная тюрьма - живая могила, сырая и заплесневелая. Подумали вы об этом? Оттавей задумчиво ответил: - А что вас мучает? - совесть или перспектива заполучить там насморк? - То и другое! - лаконично ответила она, ежась от внутреннего холода. Оттавей тщательно разминал в пальцах папиросу. - Сожалею, но ничего не могу поделать! - сказал он наконец. - Именно сейчас я не могу покинуть остров. Смуглые щеки Памелы побелели: а губы судорожно искривились в горькую усмешку. - Только этого я от вас и ожидала. Вы - либо трус, либо - дурак. - Второе возможно, но первое - вряд ли, мисс Лэндон! - вмешался приторный голос. - Не двигайтесь, м-р Оттавей. Я держу вас под прицелом. А всякая поспешность была бы крайне излишней. Нишиока с револьвером в руке выскользнул на белый свет из тени ближайших кустов.