Харлан Эллисон: Как я искал Кадака

Вот стою я тут в песках и болтаю с тобой, а ведь это далеко не самое приятное, что бывало со мной в жизни.

Рабы Камня собрались в лощине сразу за городской чертой Гумица. Губернаторы их в город не пускали. И не зря. Если вам кажется, что Отступники - настоящие ублюдки, то поглядели бы вы на Камни. Такие красавчики!..

Они превратились в большие камни. С языками, как веревочки, футов по шесть-семь, свернутыми внутри. И когда мимо, жужжа, пролетает крендл, или знай, или бычья муха хлюп! - выстреливает этот уродливый язык и хватает муху, и заматывает в себя, и возвращается, и размазывает муху по камню, и камень становится мягким и пористым, как гнилой плод, и всасывает в себя весь дрек и всю мерзость. Такие лапочки, эти Камни. Я так и ожидал, что Кадак превратится во что-нибудь этакое, когда ему станет тошно быть собой. Ох, спасибо ребу Иешае за прогулочку.

Нашел я в конце концов главный Камень, торчащий в этой долине, а вокруг остальные Камни делают "хлюп!" и "фьють!" и всасывают жучков. Не лучший день в моей жизни, скажу я вам.

- Как поживаете? - Я решил, что так обратиться к камню будет вежливее всего.

- Откуда вы узнали, что я главный Раб? - спросил Камень.

- У тебя самый длинный язык.

"Хлюп!" Летел себе знай, жужжал песенку, никому не мешал - и получил в пуним; длинный такой язык, как мокрая лапша, подхватил его за пуним, развернул и размазал по Камню. И разбрызгал на меня. Нет, этого парня я бы на обед не приглашал.

- Извините за беспокойство, - сказал главный Раб. Похоже было, что ему действительно неловко.

- Ничего, - ответил я. - Здорово вы его развернули в последнюю секунду.

Кажется, я ему польстил.

- Вы заметили, да?

- Как же тут не заметить? Высший пилотаж.

- Знаете, вы первый. Тут к нам много ученых приезжало, с других планет, даже из других галактик, и никто прежде не замечал этого разворота. Как, вы сказали, вас зовут?

По животу у меня стекали жучьи сопли.

- Зовут меня Евзись, и я ищу одного типа, которого раньше звали Кадак. Мне дали понять, что несколько лет назад он стал Камнем.

- Послушайте, - сказал главный Раб (пока остатки зная просачивались сквозь пористую поверхность), - вы мне нравитесь. Вы никогда не думали о том, чтобы обратиться?

- Ни за что!

- Нет, я серьезно. Почитание Камня весьма обогащает внутренний мир, и не стоит отбрасывать его, даже не попробовав. Что скажете?

Я решил, что пришла пора химичить - совсем немножко.

- Скажем так - хотелось бы. Вы даже не представляете, какое лестное предложение вы мне делаете. Я бы, наверное, прямо сейчас его и принял, но есть одна проблема.

- И какая же?

Камень-психиатр. Только этого мне не хватало.

- Я жучков боюсь.

- Действительно сложно, - промолвил Камень после небольшой паузы. Жучки являются важной частью нашей религии.

- Я вижу.

- Да, очень жаль. Вас. Ну, посмотрим, чем я могу вам помочь. Как, вы сказали, имя этого типа?

- Кадак.

- О да. Теперь вспомнил. Ну и урод.

- Да-да, значит, это он.

- Дайте припомнить, - сказал Камень. - Если я не ошибаюсь, мы его вышвырнули из ордена лет пятнадцать назад за раскольнические действия. Он издавал самые омерзительные звуки, какие я только слыхивал от Камня.

- Сопел.

- Простите?

- Он сопел. Хлюпал носом - влажный такой звук, аж тошно становилось.

- Вот-вот.

- Страшно спросить, но что с ним стало?

- Он перестроил свои атомы и снова стал вроде вас.

- Извините, не вроде меня!

- Ну, я имел в виду того же вида.

- И ушел?

- Да. Сказал, что намерен податься в развратисты.

- Лучше бы я этого не слышал.

- Извините.

Я сел, пристроил тухес между ободов, а голову подпер шестью руками. Я скорбел.

- Может, присядете на меня? - спросил Камень.

Неплохое предложение.

- Спасибо, - вежливо ответил я, косясь на последние склизкие остатки зная, - но мне сейчас слишком плохо, чтобы стремиться к уюту.

- А для чего вам понадобился этот Кадак?

Я, как мог, объяснил ему - в конце концов, он же камень, кусок скалы, хотя и говорящий - о миньяне из десяти евреев. Главный Раб спросил, почему из десяти.

- Как-то на Земле, - начал я, - давным-давно... Знаете о Земле, да?.. Прекрасно. Так вот, на Земле, давным-давно, Господь решил устроить жуткий зец местечку под названием Содом. А этот Содом был городом, полным развратистов. Не самое приятное место.

- Представить себе не могу полный город развратистов, произнес Камень. - Отвратительная мысль.

- Вот и Богу так показалось.

Мы немного помолчали, размышляя об этом.