Харлан Эллисон: П А Р А З И Т против Деда Мороза

Золотым топориком - сувениром из знаменитого ресторана Мэддокса. Потом Крис уничтожил машину негроненавистничества - мэддоксовскую часть восьмиконечного плана. А всю дорогу до Сакраменто, штат Калифорния, ел цыплят табака.

XIII

Уоллес: монтгомери, штат алабама

Дед Мороз в красном балахоне трусил по пустой площади перед административным зданием в Монтгомери, бренча маленьким латунным колокольчиком. Веселый Дед Мороз, жирный, бородатый - и, пожалуй, самый опасный человек в мире.

Пробираясь по колено в снегу, Крис озирался. Вокруг всей площади кучковались административные здания. По спине у Деда Мороза бегали неприятные мурашки. Даже в эту декабрьскую белую стужу он страшно потел под тяжестью балахона со всей его смертоносной начинкой. Ботинки промокли от влажного снега. Взбираясь по ступенькам к зданию законодательного собрания штата, Крис умерил темп и стал оглядываться еще внимательнее.

Все было закрыто на каникулы. Все административные здания Алабамы. Но в городе еще не затихла праздничная суматоха- Запоздалые покупатели торопились сделать свои радостные покупки- Тут и там сновали дети. Казалось, все они спешили по каким-то важным делам, хотя на самом деле просто слонялись (Крис всегда улыбался при виде детишек - вот уж кто подлинные счастливцы... надо их защищать - не отрезать от действительности, а именно защищать; впрочем, растущий цинизм молодежи уже начинал раздражать Криса; но в то же время именно молодые активисты боролись против всего, что отстаивал П.А.Р.А-З.И.Т., - пусть даже подсознательно, но дело они делали куда лучше, старших).

Навстречу Крису вниз по ступенькам спешил пухлый мужчина, до подбородка закутанный в плотное пальто. Искоса глянул на Деда Мороза и не удостоил вниманием протянутую ему дарственную чашу. Крис направлялся дальше.

Обычные слежаки в меховой шляпе у Криса уже пикали, а особые дальномерные локаторы стали фазироваться выше по мере приближения к Уоллесу. Да, пробраться в здание будет делом нелегким. Но если без проблем, тогда зачем такие залежи оборудования в красном балахоне? Тогда Дед Мороз выглядел бы жалким и худосочным. "Вперед... вперед..." - бормотал Крис, выдыхая клубы пара в морозный воздух.

Добравшись до первой площадки перед зданием законодательного собрания, Крис приступил к воплощению своего плана в жизнь. Сначала кончиками пальцев тронул кнопки в правой перчатке и направил шланги высокого давления к забранному решеткой окну в левом крыле здания. Когда они где надо присосались, Крис набрал код кислоты и напалма, включил запальное устройство и стал наблюдать, как шланги поливают окно кислотой, растворяя сразу и решетки, и стекла. Потом из шлангов горящей струёй выплеснулся напалм - выгнулся ослепительной дугой - и ударил в зияющую на фасаде дыру. Считанные мгновения спустя здание законодательного собрания пылало, как коробок спичек.

Тогда Крис врубил реактивный блок и оторвался от земли. Воспарив метров на пятьдесят, подключил ракеты и облетел здание сверху. Потом, никем не замеченный, опустился на крышу. Огонь должен отвлечь внимание зеленых. На этой стадии ликвидации восьмиконечного плана его уже ожидают. Только невдомек им, что у него в руках столь грозная сила.

Слежаки регистрировали присутствие Уоллеса в северном крыле здания законодательного собрания. Семимильные ботинки позволяли Крису передвигаться тройными шагами - и он в два счета разместил по периметру крыши пластиковые мины, пристраивая их так, чтобы вся сила взрыва была направлена вниз. Потом поставил таймер и скакнул обратно к тому участку, где слежаки сильнее всего сигнализировали о присутствии Уоллеса. Выпустив из перчаток крюки, Крис расцарапал на крыше круглый участочек и залил его кислотой. А тут по всей крыше северного крыла начали рваться пластиковые мины - и под прикрытием жуткого фейерверка Дед Мороз сделал свой ход. Шипами на ботинках он пробил разъеденное кислотой место, нырнул в круглое отверстие и с помощью огнемета стал пробиваться сквозь несколько слоев дранки, проводки и штукатурки - пока между ним и внутренним помещением не осталось лишь тонкое перекрытие над потолком. Тогда Крис вынул из внутреннего кармана вместительного балахона гранату, выдернул кольцо и бросил ее в выжженную дыру. Короткий взрыв - и, когда пыль рассеялась, ему оставалось только спрыгнуть вниз - прямо внутрь здания законодательного собрания штата Алабама.

Крис прыгнул, не забыв настроить ботинки на легкий отскок.