Харлан Эллисон: П А Р А З И Т против Деда Мороза

Потом Рейган показал ему Камарильскую фабрику, попутно объясняя, что частью его восьмиконечного плана было использовать огромные машины на втором и третьем этажах для распространения безумия в атмосфере. Ломать громоздкое оборудование из прочного пластика оказалось занятием непростым и крайне утомительным.

Рейган заверил Криса, что окажет всяческую помощь Хиллтопу при сокрытии ликвидации второй фазы восьмиконечного плана и что начиная прямо с сегодняшнего дня (губернатор даже поднял руку в бойскаутском салюте) он станет как можно добрее и лучше. Он позаботится о пересмотре налоговой политики в отношении нуждающихся, прекратит мордовать студентов Калифорнийского университета, подпишется на "Свободную прессу", "Аватару", "Другую Ист-Вилледж", "Берклийское жало", "Бред сивой кобылы", "Открытый город" и все остальные подпольные газеты Лос-Анджелеса, чтобы выяснить, что же на самом деле все это время происходило. Кроме того, он в течение недели обязательно учредит ежедневные занятия по народным танцам, музыке "соул" и основам ненасильственного принуждения для работников всех полицейских управлений в пределах штата.

Рейган улыбался во весь белозубый рот и напоминал человека, вновь обретшего детскую или природную невинность - короче, ту, которую он некогда потерял.

IX

Джонсон: джонсон-сити, штат техас

Джонсона Крис обнаружил за поеданием картофельного пюре в стороне от остальной публики. Выглядел президент ужасно. Ужасно усталым. Неподалеку на вертеле лениво вращалась наполовину съеденная корова.

Крис пристроился рядом и стал ждать. Джонсон решил, что Крис тоже из компании. Громко рыгнул. Тогда Крис щелкнул его пальцем по правому виску и быстренько оттащил бесчувственное тело за деревья.

Едва очнувшись, Джонсон понял, что все кончено. Тут же из уха выскочил симбионт - взорвался и расползся грязным пятном по сухой листве (шла уже середина октября). Джонсон забормотал, что ему надо поторопиться и остановить войну. Крис, правда, не понял, о какой именно войне идет речь, но все равно одобрил решение президента.

- Скажите, - серьезно спросил он, - не означает ли П.А.Р.А.З.И.Т.

Паранормально

Аморальные

Репрессивно

Агрессивные

Злоносители,

Исполненные

Трансцендентности

или, быть может, что-нибудь еще менее вразумительное?

Джонсон развел руками. Он не знал.

Сообщил только, что частью его восьмиконечного плана было разжигать войну. И убивать побольше детей. Но теперь с этим покончено. Он выпустит из тюрем всех оппозиционеров. Отзовет войска. Станет ориентироваться на мир. Вышлет нуждающимся странам зерно. Серьезно займется своей дикцией. Крис пожал плечами и отправился дальше.

Х

Хамфри и Никсон: ваишнгтон, округ Колумбия

Это случилось через неделю после выборов. Один из них стал президентом. Не имело значения кто. Другой заигрывал с оппозицией, и между собой они поделили страну пополам. Никсон все пытался хорошенько выбриться, а Хамфри мечтал научиться носить контактные линзы, чтобы его крошечные глазки казались больше.

- Понимаешь, Дик, вся штука в том, что у меня потешные маленькие глазки. Совсем как у какого-нибудь воробья.

Никсон отвернулся от зеркала на стене кабинета и пробурчал:

- Утешься. Видишь, какая у меня синева на физиономии? Пятичасовая. А сейчас еще только пол-четвертого. Ба! А это еще кто?

Хамфри обернулся и увидел Криса.

- Привет, П.А.Р.А.З.И.Т., - сказал Крис и всадил каждому по капсуле со снотворным.

Не успели иглы вонзиться, как у обоих из ушей попрыгали черные твари. Взорвались и оставили пятна копоти.

- Проклятье! - рявкнул Крис и вышел из кабинета, даже не дожидаясь, пока Никсон и Хамфри придут в сознание. Тем более что это могло быть и через неделю-другую. Оружейник еще не остыл, когда Крису потребовалось выяснить время действия сонных капсул. А еще Крис ушел потому, что и так знал роли обоих в восьмиконечном плане. Состояли они в том, чтобы фальсифицировать отчеты, сеять в воздухе разброд и раздоры. Джонсон кое-что ему поведал. Теперь оба станут славными парнями. А президент будет вести себя так, будто к нему приставили сторожевого пса, который время от времени гавкает "не сметь".

Близилось Рождество. Крис затосковал по дому.

XI

П.А.Р.А.З.И.Т. пытался убить Криса в Мемфисе, Детройте, Кливленде, Грейт-Фоллсе и Лос-Анджелесе. Не вышло.

XII

Мэддокс: атланта, штат джорджия

Для подробного рассказа все было слишком омерзительно. Мэддокс стал единственной куклой в "лавке П.А.Р.А.З.И.Т.", которую Крису пришлось убить.