Харлан Эллисон: Санта-Клаус против ПАУКа

- Рад тебя видеть, Крис! - Оружейник энергично потряс руку агента. М-м-м... Твид от Гарриса?

- Нет. Это одна из новых тканей. - Крис плавно развернулся, демонстрируя талию. - Куртка эдвардианского стиля, накладные карманы. Сработал мой человек в Гонконге. Нравится?

- Элегантно, но мы здесь не для того, чтобы обсуждать искусство наших портных, не так ли?

За этой фразой последовал обоюдный смешок.

- Подойди сюда, - сказал Оружейник, встав около стенной полки, на которой помещались несколько приборов. - Думаю, тебя это заинтересует.

- Я полагал, мне не придется на сей раз пользоваться красным костюмом, - ворчливо произнес Крис.

Красный костюм висел рядом с полкой. Оружейник обернулся и смерил агента удивленным взглядом:

- Вот как? С чего ты взял?

Крис рассеянно погладил костюм:

- Постановщик задач сказал.

Губы Оружейника скривились, он нахмурился, вытащил из кармана трубку и сунул ее в рот. Трубка напоминала формой яблоко и нуждалась в хорошей чистке.

- Постановщик задач, мягко говоря, временами не в состоянии уследить за собственными системами связи.

Оружейник явно расстроился, но Крис предпочитал не влезать в кабинетную политику.

- Покажите, что у вас тут.

Оружейник взял с полки небольшой предмет в форме ручки-фонарика. С одной стороны виднелась защелка для крепления на кармане.

- Моя гордость. Я ее называю "ночная тень". - Оружейник зажег трубку бутановой зажигалкой "Консул", при этом пламя приняло голубоватый отсвет.

Крис повертел в руках ручку-фонарик.

- Четко. Компактно.

Оружейник напоминал человека, только что купившего машину и ждущего, когда сосед поинтересуется, сколько он за нее выложил.

- Спроси, что она может.

- Что она может?

- Распространяет темноту на расстояние двух миль.

- Здорово.

- Нет, серьезно. Достаточно повернуть колпачок вправо нет-нет, только не сейчас! Ты парализуешь весь Хиллтоп. Когда попадешь в переделку и надо будет выбраться, поверни колпачок и - вззззик! Идеальные условия, чтобы исчезнуть.

Оружейник выпустил густой клуб дыма, порождение ароматной смеси "Мюррей Эринмор".

Крис не сводил глаз с костюма.

- Хорошо, а здесь что нового?

- Ну, - Оружейник манерно повел мундштуком трубки, обычный набор: ракеты, реактивный комплект, напалм, метательные ножи, шланги высокого давления, подошвенные шипы, 30-миллиметровые пулеметы, кислота, горящая борода, живот, как всегда, раздувается в плотик, огнемет, пластиковые взрыватели, красная граната "резиновый нос", на поясе набор инструментов, бумеранг, бластер, стволы, мачете, самострел, бомба с часовым механизмом в пряжке ремня, набор отмычек, акваланг, на бедрах фото- и копировальные принадлежности, стальные перчатки с крючьями, противогаз, баллон с отравляющим газом, защита от акулы, нагрудная печь, запас питания и библиотечка - сто лучших книг в микрофильмах.

Крис снова потрогал костюм:

- Тяжеловат.

- Кроме того, - возбужденно продолжал Оружейник, - на этот раз нам удалось действительно усовершенствовать...

- Вы тут трудитесь не покладая рук, - проворчал Крис.

- Спасибо.

- Нет, я серьезно.

- Ну да. Кроме того, костюм наконец автоматизирован нажатием третьей кнопки он превращается в скафандр для работ и полетов на большой высоте.

- Если я упаду, - поморщился Крис, - я буду похож на перевернувшуюся черепаху.

Оружейник весело ткнул его в плечо:

- Ну и шутник же ты! А это?! - Он показал на сапоги. Гироскопические. Постоянно удерживают уровень. В них перевернуться невозможно.

- Ну да, я - шутник. Что еще?

Оружейник вытащил с полки автомат:

- Взгляни!

По команде с пульта восточная стена мастерской опустилась. За ней располагался испытательный полигон. В дальнем его конце виднелись силуэты мишеней.

- Чем был плох мой "уэмбли"? - спросил Крис.

- Великоват. Ненадежен. Ты держишь в руках уникальную вещь. Лазерный взрыватель фирмы "Ласситер-Крупп". Сенсация!

Крис повернулся к стрельбищу боком, вскинул оружие и нажал на курок. Из ствола вырвались шипение и луч света. В ту же секунду все десять силуэтов в конце туннеля исчезли в ослепительном пламени. Со свистом полетели шрапнель и каменная крошка. От грохота заложило уши.

- Боже милосердный, - пробормотал Крис, поворачиваясь к Оружейнику. Тот снимал защитные очки. - Почему вы меня не предупредили? Мне надо быть незаметным, аккуратным, точным. А этой штуковиной можно перерыть Гибралтар!

Крис швырнул автомат Оружейнику.