Михаил Грешнов - Лицо фараона (с иллюстрациями)

Конечно, работу он начнет не с Малыша. Есть вещи серьезнее — хребет Серповидный. Танцевать придется отсюда. Недаром поставили здесь станцию, отчертили участок. Серповидный хребет — сравнительно новое образование. Это колоссальный выброс после метеоритного удара о поверхность Луны. Такие выбросы интересны: масса породы из глубины выворочена наружу. Никакому экскаватору, кроме как метеориту, такая работа не по плечу.

Итак, Серповидный хребет! Но Егоров еще колеблется: может. Черные Горы?..

— Это — потом, — настаивал Сергей Иванович, крутя карандашом неподалеку от Белой. — Главное — Серпик! — Тут его карандаш остановился и с силой вдавил точку рядом с вершиной Белой; точка на карте видна и сейчас. — Серпик, повторил он. — Нужны алмазы.

Сергей Иванович — начальник лунной геологической, точнее, селенологической службы,

— Недаром мы ставим станцию здесь, — продолжал он. Станция стоит денег.

— Все станции стоят денег, — в тон ему заметил Егоров.

— А тебе что до всех? Ты выдай алмазы.

— Один?.. — спросил Егоров. У него была интереснейшая работа в Море Спокойствия, и ему не хотелось ехать на полюс.

— Нащупаешь камушки, — ответил Сергей Иванович, — дам еще кого-нибудь.

— Кого?

— Тимошкина.

— С Великой Стены?.. — Прямой Стены, но геологи называли ее Великой.

— Ничего у них там нет! — в сердцах сказал Сергей Иванович. — Придется расформировывать группу.

— Всех ко мне, — предложил Егоров.

— Шалишь, — ответил Сергей Иванович. — На Луне каждый человек на вес золота.

Первый выход в разведку, как и предполагал Егоров, ничего не дал. Проложенный им маршрут упирался в отроги хребта и, поломавшись на карте зигзагами, там, где Егоров петлял в ущельях, выходил к Белой. На вершину Егоров не поднялся, осмотрел кратер с половины горы. Кратер не вулканический — метеоритный, и это удовлетворило Егорова. Отсюда была видна Земля в полной фазе, — круглая и пухлая, покрытая белыми облаками. Все, что виднелось со склона горы, было залито ее льдистым пепельным светом, — на видимом полушарии стояла морозная стопятидесятиградусная лунная ночь. Противоположная сторона кратера едва маячила вдалеке. Если спуститься на дно, она скроется, за выпухлостью планеты ее не увидишь. Все на Луне кажется уже, горизонт ближе, но это обманчиво: горы вот они, рядом, а пойди к ним, — они растут, растут, и горизонт по-прежнему горбится перед ними.

Спускаться в кратер Егоров не стал. Много времени ушло на дорогу, — каждый поворот пришлось наносить на карту. Он отметил последний пункт на склоне горы и подумал, что алмазы в кратере должны быть. Могут они быть и на равнине, к югу от полюса, — на невидимой с Земли стороне. Стоит поискать россыпи вплоть до подножия Черных Гор. Сергей Иванович будет, конечно, за то, чтобы поиск начать на дне. Но россыпи могут быть на равнине. Даже наверняка.

Возвратившись, Егоров докладывал Сергею Ивановичу о результатах разведки, — пока он ходил, Светлана наладила видеосвязь через систему спутников Л1-8.

— Так… — кивал ему с экрана начальник геологической службы.

Сергей Иванович был тучный медлительный человек, слова его, в том числе междометия, тоже казались весомыми; даже каждый кивок производил впечатление.

— Так… — приговаривал он после каждой фразы Егорова. Но выброс ты все-таки констатировал.

— Вся горная цепь…

— …метеоритный выброс, — закончил Сергей Иванович его мысль и опять кивнул — теперь уже сам себе.

— Совсем недавней формации, — добавил Егоров. — Тысяч пятнадцать лет…

— В кратер ты не спускался? — спросил Сергей Иванович.

— Нет еще.

— Завтра спустишься.

— Думаю завтра. Обследую местность у подножия вала и дальше к югу.

— К югу… — неопределенно сказал Сергей Иванович.

— К Черным Горам.

— Опять ты за свое! — поднял глаза Сергей Иванович. Он был за то, чтобы в первую очередь исследовать кратер.

— Зерна могут лежать на местности вперемешку тектитами.

— Но прежде всего — на дне.

— Обязательно спущусь на дно, — согласился Егоров.

Сергей Иванович пожевал губами, словно раздумывая, сказать что-то еще или нет. Сказал:

— Тимошкин сам к тебе просится.

— Так давайте!

— Выдай прежде алмазы.

— Сергей Иванович…

— Алмазы, Гриша, тогда получишь всю группу. Земля требует…

Все же Егоров решил исследовать равнину до Черных Гор. Вряд ли он смотрел на это как на работу. Скорее — та же разведка. И еще Егоров хотел посмотреть Малыша. Одинокий пик на равнине — это всегда интересно. Словом, полезное Егоров соединит с приятным. И притом зерна алмазов могут быть далеко выброшенными из кратера. Такое уже бывало: россыпи метеоритных алмазов находили в десятках километров от кратера.