Ларри Нивен - Дети Мира-кольца

Корабль поднялся.

– Как раз около этого места, в тени, прижавшись к основанию Мира-кольца нас ожидает «Седая няня», наш корабль-база… - закончил Клаус.

Внизу, под ними, раздался пронзительный крик Оливера:

– Рашид! Что за игры ты устраиваешь?

Луис пытался перекричать их. Лишенный возможности двигаться, он впал в неистовство.

– Сначала бросьте что-нибудь туда! И посмотрите, что из этого выйдет!

– Я собираюсь доставить нас всех домой, - сказал Рашид Оливеру. (Корабль тем временем совершал боковое движение. Теперь он был над самым отверстием.) - Льюис, все силовые установки выключены . Будь у нас запасной топливный бак, я бы сбросил его, но у меня его нет.

Они продолжали падать. Луис мельком увидел палатку, одиноко стоявшую на голом скрите. «С ними все будет хорошо, - успокоил он себя, - у них есть Хануман, чтобы направлять их действия».

Отверстие под ними расширилось, наполнилось звездами.

«Охотник за улитками» врезался во что-то податливое.

Защитная сеть, поймав захвативших Луиса в плен, слегка подалась; их дернуло. Луис ощутил себя так, будто его мозги встряхнуло.

«Охотник» провел в ловушке уже немало времени, когда Луис первым пришел в себя… по-прежнему лишенный возможности двигаться. Он смог расслышать, как снизу что-то кричит Оливер.

– Во что мы влетели? - воскликнул Клаус.

– Вытащи нас отсюда! Вытащи нас отсюда! - завопила Роксани.

Восстанавливающая система , как говорил Мелодист. Насколько прочными могли быть ее нити скрита? Достаточно, чтобы остановить падающий корабль? Но ведь они могут прорезаться сквозь корпус. И отверстие будет «заштопываться» вместе с ними.

- Мы остались без толкателей, - сказал Клаус.

– А где они? - требовательно спросил Луис.

Клаус с трудом повернулся, чтобы злобно посмотреть на него.

– Они на самом днище, да? - спросил Луис. (Так повелось издревле: строители кораблей неизменно стремились установить безынерционные двигатели там же, где обычно ставили ракетные.) - Что бы ни находилось в этом отверстии, штопая его, оно разрезало толкатели на части. Теперь оно втягивает нас внутрь. Сколько времени пройдет, прежде чем оно доберется до источника энергии? Где он у вас? И что вы используете в качестве источника? - Он говорил не переставая.

Почему не сработало стазисное поле? Если я прав, мы навечно останемся здесь .

Клаус задумчиво молчал.

– В середине корабля, - сказала Роксани Готье. - Там батарея. Если что-то прорежет ее…

Похоже, корабль дюйм за дюймом погружался в «прокол». Хуже того, он начал переворачиваться.

Клаус, выпучив глаза, смотрел, не осознавая происходящего. Когда он понял, то закричал от ужаса. Его руки тут же заплясали по клавиатуре управления.

– Подожди! - закричала Роксани.

Люк в полу кабины закрылся. Крики Оливера оборвались.

Взревел ракетный двигатель. Аварийный отсек, где находилась кабина, отделился, быстро поднялся вверх, закачался, затем стабилизировался. Клаус перешел на ручное управление; кабина перевернулась, расположилась почти горизонтально и вернулась в исходное положение.

– Ты убил его! - сказала Роксани. - Оливера!

– Он оказался в неподходящем месте. - Клаус пристально посмотрел на Луиса Ву, сидевшего в кресле Оливера, затем перевел взгляд на Роксани. - Разве не ты кричала: «Вытащи нас отсюда»?

Палатка, как на волнах, закачалась в струях выхлопных газов, когда аварийный отсек с грохотом приземлился. При падении Роксани и Клауса подбросило на несколько дюймов, прежде чем включившиеся защитные сети поймали их.

Сквозь стену палатки Луис видел только, что Причетник и Хануман раскрыли спасательный кокон, чтобы Вемблет мог забраться в него.

Со стороны «прокола» ярко полыхнуло. Обращенная туда сторона кабины почернела.

– Роксани, - закричал Луис, - освободи меня !

– Подожди, пока все закончится, Льюис.

Ударная волна качнула кабину.

– Они там, должно быть, умирают! Освободи меня! Клаус!

– Пожалуйста, - сказал Клаус. Его рука сделала несколько движений, и Луис получил свободу. Он скатился с кресла прямо в узкий воздушный шлюз.

Палатку разорвало на куски, словно лопнувший воздушный шар. Взрыв разбросал все ее содержимое. Пока Луис протискивался через воздушный шлюз, спасательный кокон очень медленно прокатился мимо, при этом Вемблет кувыркался, словно белье в стиральной машине периода Нефтяного Века.

Причетник упрямо пытался подняться на ноги, падал и вновь пытался подняться. Ханумана вообще не было видно. Вемблет, похоже, уже пришел в себя: сейчас он крутил головой в своем тесном шаре, по-прежнему продолжая кувыркаться вместе с ним.