Ларри Нивен - Дети Мира-кольца

А Причетник наслаждался вниманием к себе.

– Огромный стеклянный шар, заполненный оборудованием. Внутри - тяжелые машины, - сказала Готье.

– Или четыре ярко сверкающие точки, - сказал Форестье, - несущиеся по небосклону. У него четыре термоядерных двигателя. Корабль был похищен. Может быть, вашим же Хироном.

– Хирон не рассказывал нам всего, - сказал Луис. - А вернее, ничего не рассказывал.

– На самом деле, - заметила Роксани, - корабль угоняли дважды. Первый раз - кзины, а второй раз его похитили у кзинов. Мы не заметили, достиг ли он Мира-кольца, но думаем, что он здесь. И хотим вернуть его.

– Расскажи об экспедиции Хирона, - потребовал Оливер.

Луис принялся импровизировать:

– Отец говорил, что она заняла два года и проходила в очень стесненных условиях. - Старайся больше говорить о том, что вполне возможно … - Моя мать прибыла с первой экспедицией. Она говорила, что «Лживый ублюдок» начинал строиться на базе корпуса Номер Два, а затем рос во всех частях по мере того, как кукольник придумывал очередные системы безопасности. В итоге «Лживый ублюдок» превратился в летающую секцию с вставленным в нее корпусом-цилиндром от «Дженерал Продактс». Цилиндр был закрыт стазисным полем, а все, что располагалось снаружи, оказалось уничтоженным. - Все эти сведения, в том числе и собственные гипотезы Луиса Ву, имелись в архивах АРМ. Там нашлось бы и описание Хирона, сделанное им самим.

– Поэтому строя свой корабль, Хирон все оборудование размещал внутри корпуса. Я был там. В то время я был поменьше ростом, чем сейчас, а в корабле уже было тесно…

– Нам бы хотелось поговорить с Хироном, - сказал Оливер. - Где его найти?

– Хирон вполне ясно велел нам, - вступил в разговор Причетник, - никому не говорить, где он.

– «Большой риск», - сказал Оливер, обращаясь к Роксани, - находился в руках кзинов. Что кукольники могли счесть чересчур тревожным, верно? А кукольники способны предпринять любые действия, чтобы вернуть его. - Затем он сказал Луису: - Как называется корабль Хирона?

– «Паранойя», - откликнулся Луис без тени улыбки.

– И как он вооружен?

– На «Паранойе» вообще нет оружия, - сказал Луис, - лишь средства маневрирования, которые могут быть использованы и как оружие. Но это мы никогда не обсуждали.

– В какой же точке Мира-кольца приземлилась ваша «Паранойя»? Уж не в той ли части Великого Океана, где после первой экспедиции осталась Тила Браун?

Луис не клюнул и на это.

– Не знаю.

– Послушай, малыш, похоже, ничего интересного для нас ты не знаешь, - сказала Роксани Готье. - А что ты сам хотел бы узнать? Разве Хирон не поручил тебе узнать что-то?

– Он хочет знать, собирается ли Мир-кольцо восстанавливаться. Я уже видел, что разлом закрывается сам. И все-таки - что вы можете сказать нам о Пограничной войне? Она утихает?

– Сомневаюсь, - сказала Роксани.

– Или собирается разгореться до таких масштабов, что разнесет все вокруг?

– А вот этого допустить нельзя, - сказала Готье твердо.

Форестье рассмеялся. Роксани с досадой насторожилась, а Оливер сказал:

– Просто случайная мысль. Сколько тебе лет, Льюис?

Луис думал выдать себя за тридцатилетнего, но оба пилота АРМ считали, что он вряд ли зрелых лет. Этот факт почему-то развеселил его. Неспра, а почему бы и нет? И он сказал:

– Чуть больше восьмидесяти фаланов.

– А фалан равен?

– Десяти оборотам неба.

– Около семидесяти пяти дней? Тридцатичасовых дней Мира-кольца? - Оливер нашептал что-то карманному компьютеру, который был чуть больше, чем гражданский вариант. - То есть тебе около двадцати лет, по земному исчислению времени. Мне сорок шесть. Роксани?

– Мне пятьдесят один, - без колебаний сказала она.

– Разумеется, мы пользуемся стимулятором жизнедеятельности. Он предохраняет нас от старения. Кстати, сдается мне, - сказал Оливер Форестье, - что Роксани - первая женщина, которую ты увидел, не считая твоей матери, Луис.

Роксани напряженно улыбалась. И Луис вспыхнул, неожиданно сообразив, что слишком долго задерживал взгляд на Готье, что подступил к ней гораздо ближе, чем требовало тесное пространство их убежища, что, глядя на нее, терял способность связно говорить. Окружающий воздух кишел его феромонами… а также феромонами Оливера и Роксани. И поскольку Оливер был первым человеком-мужчиной, которого «Льюис» увидел или чей запах ощутил за свои двадцать неполных лет (а на «Охотнике за улитками» явно не было душевой кабины), он имел полное право чувствовать не только сексуальное возбуждение, но и быть испуганным.