Дмитрий Емец - Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

- Точно не знаю. Но думаю, это сконцентированное первородное зло, заточенное в сосуд. Если ему не удастся захватить добычу в первые несколько минут после того, как он вырвался на свободу, вся его ненависть обращается против него же самого, и монстр погибает.

- А если Зеленый монстр захватит добычу?

- Тогда опустошает целые Галактики. Такое уже случалось. Главное, чтобы зло не вырвалось из сосуда, - капитан Крокс дотронулся до уже остывшего люка, на котором теперь навеки отпечатался начертанный им крест.

- Похоже, капитан, мы остались без нашего арсенальчика, - печально пророкотал рогатый робот. - А там было несколько очень неплохих игрушечек. Вряд ли теперь где-нибудь мы сможем раздобыть столько оружия!

Баюн, в котором в эти минуты боролось несколько противоречивых желаний, подошел к Кроксу и нерешительно протянул ему руку:

- Большое спасибо вам, капитан. Вы спасли детей. Вытащили их из арсенала!

Крокс хмуро посмотрел на Баюна и на протянутую им руку:

- Не стоит благодности. Я вытащил твоих сосунков, чтобы монстр не захватил биологическую добычу. Впрочем, заложники мне еще пригодятся.

Крокс подошел к Андрею и Лависсе, схватил их и, как котят, швырнул Грохотуну:

- Взять их, рогатый дурень! Проследи, чтоб на этот раз они не сбежали!

- Так точно, капитан. Я брошу их в трюм! Оттуда им не сбежать, разве что в открытый космос. Ха-ха! - боевой робот схватил пленников и потащил их к лифту.

Когда Грохотун грубо подталкивал ее к лифту, Лависса оглянулась. Ей показалось, что капитан Крокс как-то странно и пристально смотрит на нее, и в его взгляде, кроме обычного равнодушия и презрения, скрыта еще глубокая затаенная грусть.

- Вы разочаровали меня, капитан Крокс, - Баюн опустил протянутую руку и спрятал ее за спину. - У вас от благородства до низости всего один шаг.

Робот-нянька повернулся и пошел к лифту, в который Грохотун заволок ребят. Капитан Крокс перекосил рот в улыбке и погладил по хохолку сидевшего у него на плече попугая.

- Слышал, как он сказал: от благородства до низости один шаг! Кто бы мог ожидать от этой старой развалины таких суждений!

- Очень точное замечание, капитан, - согласился попугай и почесал лапкой клюв.

В ТРЮМЕ

Рогатый робот затащил Андрея и Лависсу в трюм и втолкнул вслед за ними Баюна так, что тот, не удержавшись на ногах, прокатился по ступенькам.

- Отсюда вам не сбежать! - пробасил Грохотун, блокируя выход из трюма. Жаль, капитан не разрешил мне взять ваши зубы. Ну ничего, когда крысы-мутанты разорвут вас, я приду и соберу ваши молоденькие зубки.

И ворча, что в последнее время трудно стало пополнять коллекцию, робот-убийца шагнул в лифт и направился на навигационную палубу, где его ждали капитан Крокс и Грохотун.

А друзья остались в темном мрачном трюме заброшенной базы. Трюм тускло освещали несколько старинных "вечных" ламп, исчерпывающих уже последние резервы своего тысячелетнего запаса энергии.

Трюм был самым огромным отсеком базы. Когда-то в нем хранились запасы полезных ископаемых, собираемых на астероидах и необитаемых планетах; в просторных загонах с зеленым покрытием, имитирующим траву, мычал скот, специально выведенный для длительных космических перелетов.

Но все это осталось в прошлом - этот уровень базы давно уже был мертв. Запасы продовольствия сгнили или были сожраны крысами, полезные ископаемые темными рассыпчатыми грудами лежали по углам отсека, а от стада коров осталось лишь несколько пожелтевших черепов, в глазницах которых жили теперь трехвостые крысы-мутанты.

- Пора выбираться отсюда! Не может быть, чтобы из трюма не было выхода! Андрей огляделся. Отсек был там велик, что мальчик даже приблизительно не мог представить, в какой его части они находятся. - Пойдем, Баюн, мы обязательно найдем какой-нибудь люк наружу!

Однако робот-нянька даже не тронулся с места.

- Что случилось? Неужели нам отсюда не выбраться? - Лависса сдула со лба непослушную светлую прядь.

- Все старые базы строились по типовому проекту, - сказал Баюн. - Очень боялись разгерметизации. Из трюма только два выхода: первый - через погрузочный люк, а его Грохотун заблокировал...

- А второй?

- А второй - в открытый космос, - Баюн кивнул куда-то в темноту.

В глубине трюма что-то гулко упало и с шуршанием осыпалась груда ископаемых. Потом все стихло.

- Думаю, нам лучше забраться куда-нибудь повыше, - роботнянька озабоченно оглянулся и быстро подсадил рябят на высокий контейнер.