Дженнифер Фаллон - Башня Измены (Дитя-демон - 2)

- Я повидал много на своем веку и убедился: ваши боги существуют, Р'шейл. Но я им не поклоняюсь.

- Вы предпочитаете своих,- пробурчала Р'шейл. Брэк похлопал ее по руке:

- Ну-ну, не лезь в бутылку.

К его удивлению, она подчинилась и, глянув на Драко как на пустое место, обернулась:

- Ну и как мне разговаривать с Бренном?

- Выбирай слова,- ответил Брэк, и было непонятно, шутит он или говорит всерьез.

- Видишь, я же говорила, что он перестанет!

Брэк очнулся и обнаружил, что с неба уже едва накрапывает. "Спасибо, божественный",- прошептал он, хоть и не был уверен, что Бренн его слышит.

- Ну что, пошли?- Р'шейл с опаской глянула на часовых. Брэк кивнул и последовал за ней. Чары на всякий случай он снимать не стал.

Прошло уж лет двести с тех пор, как он покинул Цитадель, и перемены, случившиеся за это время, его поразили. Когда-то он здесь жил - в ту пору Сестринская община еще не воцарилась в Цитадели.

Ребенком он играл с демонами в огромных садах, на месте которых теперь стояли дома. Он гулял в вековых лесах вокруг Цитадели, которые давно полегли под топорами людей и пошли на дрова. Люди погубили всю красоту Цитадели, творение зодчих харшини. От былого города остались лишь храмы и дворцы, да и те изрядно пострадали: барельефы были сбиты, а благородные контуры искажены поздними добавлениями. "Хорошо, что харшини не знают, во что превратилось их былое пристанище, - подумал Брэк.- Вот бы они опечалились".

- Я чувствую,- изумленно прошептала Р'шейл.- Я чувствую Цитадель.

- И она отзывается на твое присутствие.

Р'шейл нахмурилась, силясь разобраться в чувствах, которые ее переполняли. Цитадель была теплым домом и надежным приютом - но лишь до тех пор, пока Р'шейл не осознала, какой силой обладает.

- Я думала, только боги знают, кто я такая.

- Душа Цитадели тоже бог,- ответил Брэк.- Не сущий, не первичный бог, но все-таки бог.

- То есть она нечто вроде Хафисты? А может, это демон, который решил, что он бог?

- Нет, Цитадель уникальна. Все, что здесь построено, - живое. Цитадель наделена бытием. Или душой, если тебе так больше нравится.

Они ехали в сторону Храма богов. Брэк не знал, как люди называли его теперь, но некогда это сооружение было средоточием жизни харшини - здесь взывали к богам, и каждый из них послушно являлся по первому зову. В этом храме маленький Брэк играл с богами и демонами в свои детские игры и не ведал, что ждет его впереди. Тогда он еще не вкусил жизни получеловека. Тогда он еще не был убийцей Лорандранека.

- А почему Дранимир считает, что харшини необходимо попасть в Цитадель?

- Здесь их нельзя убить, Р'шейл. Цитадель этого не допустит.

Фиалковые глаза девушки стали круглыми от удивления.

- Ты шутишь?

- Нет, но не слишком радуйся. Эта защита не распространяется на полукровок. Мы с тобой здесь такие же смертные, как обычные люди.

- Значит, в Цитадели харшини могут не опасаться кариенцев? Даже если те перейдут границу?

- Это их единственное спасение. Не прятаться же им вечно. Иx неумение убивать просто непостижимо, Р'шейл. Слышал я одну историю о первой чистке. Толпа людей схватила семью харшини, пытавшуюся спастись от кровавой резни. Люди изнасиловали женщин и убили детей. Последнему оставшемуся в живых харшини они дали в руки меч, а сами встали перед ним на колени и склонили головы: на, мол, руби. Несчастный бросил меч и упал на землю. Он не мог лишить жизни даже себя, потому что самоубийство у харшини тоже табу. - Брэк не замечал, как посуровел его голос, до тех пор пока не увидел страдающий взгляд Р'шейл.

- Это ведь не вся история, правда, Брэк?- тихо спросила она.

- Нет.

- И что случилось потом?

- Мы не успели его спасти. Но злодеи, которые это сделали, тоже не успели полюбоваться делом рук своих.

- Вы их убили? Но как - ведь харшини не могут убивать.

- В то время полукровок было гораздо больше. Смешанные браки случались довольно часто. Мы были молодыми и горячими и не признавали никаких чисток.

Р'шейл задумалась.

- А где теперь другие полукровки?

- Их нет. Сестринская община постаралась. Ведь каждый из нас стоил дюжины чистокровных харшини.

Они проехали мимо Храма богов. Брэк уже жалел о том, что завел разговор о первой чистке. Века, прошедшие с тех пор, не утолили боль воспоминаний.

- Значит, ты остался один.

- Оставался. Пока не появилась ты.

Ответом ему было молчание. Брэк вздохнул и посмотрел на хмурое ненастное небо. А ведь Р'шейл, пожалуй, права: собрание, конечно же, спряталось от дождя, и скорей всего именно во дворце.