Лоис Буджолд - Этан с Афона

— Ну, как дела? Удалось узнать что-нибудь? — спросил он.

Она пожала плечами.

— Миллисор поддерживает свой обычный распорядок; Рау вернулся на наблюдательный пункт. Я могла бы, конечно, анонимно навести на него станционную Службу Безопасности, но если он опять сбежит из-под ареста, это приведёт только к тому, что мне придётся выслеживать его заново. А заведующий складом может поглощать первоклассную выпивку литрами и болтать часами, но при этом не вспомнить ничего нужного. — Она подавила отрыжку, слегка пахнуло алкоголем.

От их разговора Си проснулся и сел на краю кровати.

— О, — пробормотал он и очень осторожно лёг обратно, моргая. И тут же сел опять. — Сколько времени?

— Девятнадцать ноль-ноль, — ответила Куинн.

— Чёрт! — Си вскочил. — Мне надо бежать на работу.

— Может быть, вам пока не стоит выходить? — забеспокоился Этан.

Куинн, нахмурившись, благоразумно заметила:

— Ему лучше продолжать пока поддерживать свою легенду. Пока она работает.

— Да, и еще нужно зарабатывать деньги, — сказал Си, — если я вообще когда-либо собираюсь купить билет и убраться из этого крысиного гнезда в вакуумной упаковке.

— Я вам куплю билет, — вызвалась Куинн.

— В ту сторону, куда вам надо, — откликнулся Си.

— Ну разумеется.

Си покачал головой и побрёл в ванную.

Куинн заказала с панели обслуживания апельсиновый сок и кофе. Этан, который перебрался на другой конец стола, чтобы освободить место для Си, принял то и другое с благодарностью.

Куинн хлебнула переливающейся чёрной жидкости из теплоизолированной пластиковой банки.

— Ну хорошо, я напрасно потеряла время сейчас, а вы, доктор? Си не сказал ничего нового?

Этан решил, что этот вопрос задаётся только для поддержания разговора. Наверняка у неё записан на плёнку каждый их вздох.

— Мы большей частью спали. — Этан сделал глоток. Кофе был горячий и мерзкий на вкус, какая-то дешёвая синтетика. Этан подумал, что за кофе платит Си, и ничего не сказал. — Но я думал о том, как бы нам проследить путь груза. Мне кажется, мы смотрим на проблему не с того конца. Давайте попробуем исходить из того, что на самом деле получили на Афоне.

— Вы же сказали, что это был мусор, просто чтобы заполнить контейнеры.

— Да, но…

Из помятой серо-белой куртки Куинн донёсся тонкий писк, будто цыплёнка придавили. Она зашарила по карманам, бормоча: «Какого чёрта… — Теки, я же велела тебе не звонить мне с работы…» Она вытащила маленький пейджер и проверила номер на дисплее.

— Что это такое? — спросил Этан.

— Это сигнал экстренного вызова. Очень мало у кого есть этот код. Его предположительно нельзя отследить, но у Миллисора есть оборудование, которое… Хм, это не номер Теки…

Она повернулась в кресле, подвинувшись к комм-пульту Терренса Си.

— Доктор, не говорите ни слова и оставайтесь вне зоны видимости видеоприёмника.

На экране головида появилось энергичное лицо молодой женщины с рыжеватыми волосами, одетой в синий станционный комбинезон.

— О, это ты, Сара, — с облегчением произнесла Куинн и улыбнулась.

Сара не улыбалась.

— Привет, Элли. Теки с тобой?

Рука Куинн конвульсивно сжалась, и немного кофе выплеснулось из банки через питьевую трубочку. Её улыбка застыла.

— Со мной? Он сказал, что пойдёт повидаться со мной?

Сара прищурилась.

— Не надо со мной шутить, Элли. Можешь сказать ему, что я пришла в кафе «Голубой папоротник» вовремя. И я никого не собираюсь ждать три часа, даже если он одет в шикарную зелёную с голубым форму. — Она нахмурилась, бросив взгляд на серо-белую униформу Куинн. — Я не теряю головы при виде человека в форме, в отличие от него. Я пошла до… я пошла развлекаться, и можешь ему передать, что веселье прекрасно начнётся и без него.

Она потянулась рукой к выключателю.

— Стой, Сара! Не выключайся! Теки здесь нет, честное слово!

Рука девушки остановилась в воздухе, и Куинн, которая, кажется, готова была впрыгнуть в экран головида, слегка расслабилась.

— Что происходит? Я видела Теки в последний раз перед его сменой. Я знаю, что он добрался до своего отдела Департамента Экологии. Он должен был встретиться с тобой после работы?

— Он собирался повести меня ужинать, а потом мы должны были смотреть балет в невесомости, по случаю моего дня рождения. Балет начался час назад. — Девушка шмыгнула носом: за её гневом скрывалось расстройство. — Сначала я подумала, что он задержался на работе. Но я позвонила туда, и мне сказали, что он ушёл вовремя.