Лоис Буджолд - Этан с Афона

— В двадцать четыре ноль-ноль, хорошо?

Она вскочила на ноги и изобразила что-то вроде стойки смирно, когда её начальница извлекла из шкафа два комплекта оружия с кобурами.

— Что-то серьёзное, мэм?

— Будем участвовать в поисках, уровни С7 и С8. Арестованный только что скрылся из предварительного заключения.

— Сбежал?

— Они не говорят «сбежал». Сказали «исчез». — Она сухо скривила губы. — Когда командование использует уклончивые словечки, меня это всегда настораживает. Этот арестованный — тот самый грязеед, у которого сегодня утром отобрали нейробластер. Я, кстати, поглядела на этот нейробластер. Одна из лучших армейских моделей, и явно бывший в употреблении.

Она застегнула на себе кобуру мощного парализатора и протянула такую же девушке-капралу.

— Ну и что? Списанное армейское оборудование. — Девушка поправила на себе форму, оглядела лицо в маленькое зеркальце, потом так же тщательно осмотрела своё оружие.

— А вот и нет. Готова поспорить на бетанские доллары против чего угодно — это очередной деятель из военной разведки, черти б их драли.

— Опять эта гадость! Только один, или целая куча?

— Надеюсь, что не куча. Это хуже всего. Они непредсказуемы, готовы в любой момент пустить в ход оружие, им наплевать на закон, наплевать на общественную безопасность, чёрт бы их побрал! Ты рискуешь жизнью, стараясь обходиться с ними бережно и дипломатично — и всё равно тебе потом влепляют выговор по просьбе какого-нибудь посольства, а все вещественные доказательства, которые стоило такого труда собрать, спускают в вакуум…

Она повернулась к Этану и замахала рукой.

— Идите, идите! Мы запираем помещение.

Повернувшись к своему капралу, она добавила:

— И держись при мне, ясно? Никаких подвигов.

— Слушаюсь, мэм…

И вот Этан обнаружил, что стоит на балконе у запертого поста Службы Безопасности, а две сотрудницы этой службы торопятся вдаль, скрываясь из виду. Он второпях замахал рукой и что-то нечленораздельно воскликнул, но в ответ на это только девушка-капрал обернулась и дружелюбно помахала пальчиками.

Три коридора по горизонтали, два уровня вверх. Лабиринт внутри лабиринта — гостиница, где жила Куинн. Знакомая дверь. Этан облизал губы и постучал.

И еще раз постучал.

И стал ждать.

Дверь с шипением отворилась. Этан испытал облегчение, которое, однако, тут же сменилось удивлением, когда из двери выехал робот-уборщик и ловко обогнул его. Комната за дверью была пуста и безлична, как будто в ней никто никогда не жил.

— Куда она могла деться? — риторически воскликнул он, давая выход чувствам.

Но робот-уборщик приостановился.

— Пожалуйста, перефразируйте ваш вопрос, сэр или мадам, — раздалось из решётки на его бордовом пластмассовом корпусе.

Этан живо повернулся к роботу.

— Коммандер Куинн — которая раньше занимала этот номер — где она?

— Предыдущий обитатель комнаты выбыл в одиннадцать ноль-ноль, сэр или мадам. Предыдущий обитатель не сообщил гостиничному персоналу никакого адреса для дальнейшего обращения, сэр или мадам.

Одиннадцать ноль-ноль? Она, должно быть, ушла буквально через несколько минут после того, как он убежал из номера, прикинул Этан.

— О Бог-Отец…

— Сэр или мадам, — вежливо пропищал робот, — пожалуйста, перефразируйте ваш вопрос.

— Я не с тобой разговаривал, — ответил Этан, запуская в голову обе пятерни. Ему хотелось рвать на себе волосы клочьями.

Робот застыл на секунду.

— Вы желаете ещё что-либо, сэр или мадам?

— Нет… нет…

Робот, жужжа, удалился по коридору.

Два уровня вниз, три коридора по горизонтали. Сотрудницы Службы безопасности еще не вернулись на пост. Будка была по-прежнему заперта.

Этан плюхнулся около фонтана и стал ждать. На этот раз он обязательно сдастся. Если Рау, стреляя в Этана, оказался в конфликте с законом, следовательно, Этан с точки зрения закона чист, правильно? Так что ему нечего бояться Службы Безопасности.

Хотя, конечно, если они не смогли удержать Рау-арестованного под замком внутри, насколько хорошо они смогут удержать Рау-убийцу от проникновения извне? Однако Этан стойко сопротивлялся этой логичной мысли, считая, что её внушила ему Куинн для подрыва его веры в себя. Обратиться к Службе Безопасности — его лучший шанс. По правде сказать, это его единственный шанс, поскольку с Куинн он безвозвратно рассорился.

— Доктор Эркхарт? — На плечо Этана опустилась рука.