Джек Вэнс - Серый принц

— Ложись, идиот!

В воздухе пропела пуля. Элво почувствовал сильный удар. Он упал и остался лежать, глядя в небо.

В Морнингсвейке дни проходили один похожий на другой. Чейн и Келс просматривали случайные и часто загадочные записи Утера Маддука и разрабатывали новую эффективную систему управления доменом.

Каждое утро они беседовали за завтраком, иногда соглашаясь друг с другом, иногда яростно споря. Чейн была вынуждена признать, что, несмотря на родственные чувства, Келс бывает неприятен ей.

Он стал слишком жестоким, непримиримым, его соображения часто были непонятны ей. Конечно, Келс пострадал, но Чейн на его месте не стала бы так осжесточаться. Иногда она даже думала о том, что Келс полюбил, но его любовь отвергли из-за его увечья.

Эта идея захватила ее. Кто бы это мог быть?

Социальная жизнь в доменах била ключом: всевозможные праздники, приемы, балы, пикники, кару устраивались то в одном поместье, то в другом. Келс согласился, что он слишком редко бывает на таких праздниках, и поэтому, когда пришло приглашение из домена Эллора, то Чейн приняла его от имени Келса и своего имени.

Пикник удался. Он происходил в великолепном парке, над которым владельцы трудились уже двести лет. Чейн от всей души веселилась, но поглядывала и на Келса. Как она и предполагала, Келс не делал попыток присоединиться к молодежи, а ведь он был всего на два года старше ее, и держался в компании баронов, владельцев поместий.

Чейн возобновила многие старые знакомства и выяснила, что девушки считают Келса чересчур серьезным и сухим.

Чейн отозвала Келса в сторону.

— Только что я услышала о тебе очень лестные отзывы. Может быть, мне не стоило говорить тебе это, ты можешь загордиться.

— На это мало шансов, — ответил Келс.

Чейн восприняла его слова, как приглашение говорить дальше.

— Я разговаривала с Зией Форрес. Она считает тебя очень привлекательным, но боится подойти к тебе.

— Я не такой страшный и совсем не гордый. Зия Форрес может подойти ко мне в любое время.

— Комплимент, кажется, на тебя не очень подействовал.

Келс усмехнулся.

— Он меня удивил.

— Тогда по крайней мере постарайся выглядеть приятно удивленным, а не таким, как будто на ногу тебе упал камень.

— На ногу?

— Ну хорошо, на голову.

— Честно говоря, у меня голова занята другим. Есть новости из Олани. Редемптионисты принудили Мулл выпустить мандат, естественно, направленный против нас.

Чейн ощутила разочарование. Но если бы эти проблемы хоть на сегодня были забыты!

Упавшим голосом она спросила:

— Что за мандат?

— Всем баронам предписано встретиться с советом племен. Мы должны оставить все претензии на земли, и с согласия совета нам предоставляется право иметь только поместье и десять акров земли, прилегающих к нему.

Чейн примирительно сказала:

— Могло быть и хуже. Мы могли лишиться всего.

— Но все это только слова. Мы держали землю, мы будем держать ее и дальше.

— Это нереально, Келс.

— Для меня это вполне реально. Мы объявим для себя политическую независимость от Мулла. Больше они не смогут указывать нам, даже если захотят.

— В Зинтарре живут миллионы людей, а ты хочешь объявить политическую независимость от нескольких тысяч. Вам придется подчиниться.

— Не уравнивай число жителей с военной силой, особенно число городских жителей. Несмотря на их число, мы сильнее. Но сейчас пока беспокоиться не о чем. Мы не убьем ни одного редемптиониста, если, конечно, они не придут убивать нас. Надеюсь, что они крепко подумают, прежде чем решиться на это.

Чейн в ярости отвернулась. Ей захотелось выкинуть что-нибудь сумасшедшее, но она взяла себя в руки и пошла к друзьям, но веселость ее уже исчезла. День был потерян.

Вернувшись в Морнингсвейк, Келс и Чейн с удивлением обнаружили, что на лугу перед домом устроились лагерем шесть старейшин аосов. Келс пробормотал:

— Что за спешка?

— Вероятно, они тоже услышали о мандате Мулла. Они здесь, чтобы получить твою подпись на нем.

— Вряд ли, — сказал он.

Тем не менее он колебался, прежде чем подойти к аосам. Он отослал Чейн в дом, и она из окна смотрела, как ее брат пошел к лагерю ульдрасов.

Келс вернулся в дом раньше, чем ожидала Чейн. Она выбежала в холл встретить его.

— Ну, в чем дело?

— Мне нужно вылететь на север. Загвиц получил послание от Кургеша, мысленное послание. Оно содержит тревогу.

У Чейн упало сердце.