Джеймс Ганн - Бессмертные

Он рассказал Барбаре про Маршалла Картрайта, про сказочное существо, создававшее новую расу бессмертных людей. Рассказал об институте и людях, основавших его. О том, каким винтиком он был в этой гигантской машине, пока случайно не узнал о целях института.

- А как ты меня нашел?

- Копался в старых медицинских документах и наткнулся на историю роженицы Джанис Макфарленд, незамужней. Родила дочь Барбару. Из-за неудачных родов она умирала, и ей нужна была кровь. Роды принимал доктор Рассел Пирс. Похоже, что он знал обо всем, знал и твоего отца.

- Почему ты так думаешь?

- В документах я нашел его записку: "Младенец в отличном состоянии, но мать умирает. Единственный шанс - связаться с Картрайтом".

- Но почему ты обратил внимание на такую мелочь?

- Мне удалось прижать Локке, и он мне многое разъяснил. Все сходилось.

- Понятно... А потом ты выследил меня? - с холодком в голосе спросила девушка.

- Ага, - согласился он. - Но тогда я еще не знал, что влюблюсь в тебя. Смешно, да?

- Слава богу! А то я боялась...

- Еще бы! Я же вампир, которому ох как хочется твоей кровушки. - Он укоризненно покачал головой. - Эх ты...

Она взяла его руку и порывисто прижала к своей груди.

- Прости, милый. Ты же вернулся ко мне. Я просто дура.

- Того типа, что поджидал меня у твоей квартиры, звали Лес. Во всяком случае я знал его под таким именем. По приказу Локке он выследил меня. А старая карга Джентри следила за ним. Видимо, она прочитала письмо, я ей доверил, и что-то поняла.

- Он собирался убить тебя, потому что ты не хотел говорить обо мне?

- Не думаю. Он прекрасно понимал, что я ничего не скажу. Но я слишком много знал, и меня решили убрать. Испугались, что я могу заговорить. Но мне повезло: я выстрелил первый. Потом эта старая дура... Я выстрелил удачнее. Дальше... ты знаешь.

- А дальше... - Барбара мечтательно улыбнулась. - Мы вдвоем возместим все, что выстрадали! Как здорово все будет! Если все это правда, то я никогда не умру, а ты у меня будешь вечно молодым и мы никогда не расстанемся.

- Все бы так просто... - вздохнул Сиберт.

- А что нам мешает?

- Страх власть имущих. Они уже пятьдесят лет чуют запах крови. Рано или поздно они найдут нас. Меня убьют, а тебя...

- Так как же нам быть?

- Я много думал о твоем отце. Прикидывал, что он за человек. Мне кажется, он должен был предусмотреть какое-то убежище, тайное место, где могли бы прятаться его дети. И когда я смогу, наконец, нормально двигаться, мы отправимся искать это место.

Двенадцатицилиндровый "форд", натужно пыхтя по ухабистой дороге, делал не более восьмидесяти. Поравнявшись со стариком, он притормозил.

Бородатый старик с пепельно-серыми волосами подошел к машине. За рулем сидел пожилой фермер. Старик молча кивнул и сел рядом с ним. Закрыв дверцу и прислонившись к ней, он устало склонил голову на скрещенные руки.

- Где-то я видел ваше лицо, - жизнерадостно сказал фермер. - Вы здесь проездом или как?

- Проездом, - скрипучим голосом ответил старик.

- Много людей бродит сейчас по дорогам. И таких стариков, как вы, хватает. Гидропоника всех разорила. Да еще эта рыбная затея. Моря, говорят начинают возделывать. Эка додумались... И еще говорят, что скоро человеку нечем станет оплачивать больничные счета. Как вы сказали, откуда вы родом?

- Не говорил я ничего.

Фермер обиженно засопел. Дальше они ехали молча.

Минут через десять старенький "форд" уже ехал в обратную сторону. На перекрестке он свернул налево и остановился. За рулем его сидел старик, а фермер куда-то исчез.

Из небольшой рощицы около дороги появилась светловолосая девушка. Она торопливо подбежала к машине, села в нее, и "фордик", заурчав, тронулся. Стрелка спидометра быстро дошла до отметки 120. Девушка повернулась к старику.

- Мы же не так договаривались, - сказала Барбара, нахмурившись. - Ты же сам сказал, чтобы я поймала попутку и что встретимся мы в Джоплине.

- Так лучше, - ответил Сиберт. - Да и оставлять тебя одну слишком опасно.

Он покосился на себя в зеркало. Сапожный крем и борода изменили его до неузнаваемости. Да и болезнь накинула несколько лет, добавив несколько морщин. Помог и прежний актерский опыт: Сиберт настолько вошел в роль, что и впрямь почувствовал себя стариком.

- А фермера ты куда подевал? - настороженно спросила Барбара.

Сиберт быстро взглянул на нее. Кто бы мог подумать, что перекись водорода способна на такие чудеса? Барбара словно родилась блондинкой. На фоне светлых волос черные глаза ее блестели загадочно и маняще... Пульс у Сиберта участился...