Джеймс Ганн - Слушающие

ЭДВАРД М. ПАРСЕЛЛ, 1961

V

Роберт Макдональд - 2058

Бесчисленным эхом метался по дому

Путника крик...

Роберт Макдональд терпеливо ждал корабль, который должен был перевезти его из Майами на Пуэрто-Рико. Времени у него было полно. Ничто уже не ждало его в Аресибо, кроме воспоминаний, так зачем же спешить? Nous nirons plus aux bois, les laurens sont coipes*. Он вновь закинул удочку в чистую голубизну воды, вдыхая запах соли и морского бриза, и глядя, как белые паруса кораблей скрываются за горизонтом.

На следующий день, когда в воде под помостом билась на шнурке добыча, а в голове у Макдональда заканчивалась разработка новой внутренней программы компьютерного перевода мандаринскою диалекта на сингальский, к помосту пристал тримаран с нейлоновым парусом, похожим на снежный сугроб, сброшенный на коричневую палубу. У самого борта стоял викинг в голубых джинсовых шортах. Он бросил Макдональду нейлоновую веревку.

- Можешь зацепить за этот кнехт, друг? - спросил он. Макдональд непонимающе уставился на него.

- Это такой столбик, друг, - невозмутимо продолжал мужчина.

Макдональд затянул двойной узел вокруг отполированного веревками кнехта. Медленно натягивая веревку, яхта замедлила свой дрейф вперед, остановилась и пошла к помосту.

- Спасибо, друг, - сказал матрос. - Чтоб ни одно из твоих посланий не осталось без ответа.

- Взаимно, - ответил Макдональд. - И ты плаваешь на всем этом один? - Он кивком указал на стройный кораблик с широкой каютой на тройном корпусе, весь сверкающий белизной бортов, паруса и каюты, поблескивающий нержавеющей сталью мачт и матовым атласом тиковой палубы.

- Один с возможными пассажирами, - уточнил матрос. Волосы у него на голове, лице, груди и ногах выцвели до цвета паруса, а там, где волос не было, кожа напоминала цветом палубу яхты.

- Да и один, если приходится. У меня на борту компьютер, который в несколько секунд ставит паруса, предсказывает шквалы, измеряет глубину, читает карту, держит курс и выслеживает рыбьи стаи, если захочется рыбки.

- Скоро ты опять поплывешь на Пуэрто-Рико? - мимоходом бросил Макдональд.

- После полудня... сегодня... завтра... послезавтра... Как получится, - ответил матрос. Он посмотрел на Макдональда. - Давно ждешь? - мужчина легко спрыгнул на набережную.

* Мы не идем дальше в лес, вырублены лавровые деревья (французская пословица).

Макдональд пожал плечами.

- Пару дней.

- Извини, - сказал матрос. - У меня был пассажир из Аресибо, который слышал, что под Бермудами берут меч-рыбы, и мы заглянули туда.

- И вправду берут? - Макдональд оглядывал палубу, ища следы пассажира.

- Он зацепил одну с кормы и долго воевал с ней, пока не обрезал. Решил остаться и попробовать удачи с небольшой лодки. Кажется председатель какой-то компьютерной фирмы. "Ай-Би-Эм" ли, "Дженерал Электрик" ли, "Контрол Дейта" ли... в общем, одной из них.

- Низенький такой бодрячок с черной бородкой, лысеющий со лба? - спросил Макдональд.

- Точно, - ответил матрос. - Ты его знаешь?

- Это Фридман из "Ай-Би-Эм", - сказал Макдональд.

- Да, я его знаю.

Однако он не знал, что Фридман собирается на Пуэрто-Рико. Не нужно было большого ума, чтобы понять, почему он ничего ему не сказал.

- Правишь на Пуэрто-Рико? - спросил матрос.

Макдональд вновь пожал плечами.

- Десять дней как из Нью-Йорка, - сказал он, а мысленно добавил: "После двадцати лет движения в обратную сторону". Велосипедом и автобусом.

Прежде это был самолет на всем пути.

- Если бы я спешил, то сел бы на самолет или хотя бы на паром.

Он заметил входящий в Бискайскую бухту паром с Пуэрто-Рико, окруженный фонтанами воды, разгоняемой в стороны воздуходувами. Он похож, мелькнула мысль, на огромную водорезку.

- Плюс-минус несколько дней погоды не делают.

- Тем более что нам всем предстоит ждать шестьдесят лет, - сказал матрос и протянул загорелую руку. - Джонсон, капитан "Пеквуда".* - Он улыбнулся, и выгоревшие брови слегка поднялись. - Смешное название для тримарана из Майами, правда? Когда-то я преподавал английский, и в этом причина моей любви к противоположностям. Как видишь, я не Ахав, не ищу белого кита и вообще, пожалуй, ничего не ищу.

* Peckwood (англ.) - здесь: "Выдолбленный из дерева". Название образовано объединением слов "to peck" - долбить и "wood" - дерево. (Напр. "woodpecker" - дятел). Джонсон, говоря о своей "любви к противоположностям", намекает на эту игру слов.

- Макдональд. - Он пожал протянутую руку с таким чувством, словно здоровался с самим морем. Потом улыбнулся. - Но ты можешь звать меня Исмаэль.