Вольф Белов - Странники вселенной

– Это ты устал, – ответила девушка. – А я еще могу грести.

Сказав это, она еще быстрее заработала веслом.

– Я тоже могу, – прохрипел Вовка, не желая уступать, и в свою очередь налег на весло.

– Эй, вы! – окликнул их Владимирский. – Хватит выпендриваться друг перед другом. Мы все уже устали. Перекур.

Путешественники отложили было весла, но вдруг Юля воскликнула:

– Вертолет!

– Где? – встрепенулся Чертогонов.

– Вон он! Я вижу его!

– Точно, – подтвердил Вовка, присмотревшись. – Там что-то есть.

Далеко впереди, чуть ли не на самом горизонте, что-то чернело на воде. Внимательно присмотревшись, Владимирский кивнул:

– Да. Похоже, это наша машина. К черту отдых, гребите изо всех сил.

Друзья поспешно схватились за весла и снова принялись грести. Неповоротливый плот тяжело поплыл вперед, с каждым взмахом весла приближая путешественников к потерянной ими машине.

По мере приближения улетучивались последние сомнения – впереди действительно покачивался на волнах вертолет, бамбуковые поплавки на совесть держали машину.

Все сразу воспрянули духом.

– Считай, что выбрались! – воскликнул Чертогонов. – Скоро будем в форте.

– Ура-а! – заорал Вовка во всю глотку, забыв про усталость.

Он чуть не подавился собственным криком, когда внезапно плот сильно качнуло. Юля взвизгнула и отпрянула от края плота, вцепившись в торчащие позади ветви.

– Там кто-то есть в воде! – крикнула она вне себя от ужаса.

– Ага, – подтвердил Вовка. – Под нами какая-то рыбеха.

Плот снова качнулся, да так сильно, что путешественникам пришлось крепко схватиться за ветви, чтобы удержаться. Из глубины показался длинный хвост и ударил по воде.

– Это не рыба, – с тревогой произнес Чертогонов. – Это какая-то рептилия.

– Сейчас мы ее!.. – воинственно крикнул Вовка, потрясая каменным топором, последним оставшимся из изготовленных накануне. – Пусть только башку высунет!

Плот вздыбился и затрещал. Казалось, шаткое сооружение вот-вот развалится на части. Меж стволов в центре плота высунулись крупные костяные шипы.

– Да что же она там делает-то? – заволновался Чертогонов.

– Наверное, она зацепилась и не может освободиться, – испуганно предположила Юля.

– Эй, люди, нас несет в другую сторону! – воскликнул Вовка.

Действительно, неведомое существо потащило плот прочь от вертолета, до которого уже оставалось рукой подать. Плот резко бросало из стороны в сторону, он двигался зигзагами, порой зарываясь в волны.

– Вот черт! – ругнулся Владимирский. – Надо было все-таки треснуть ему по черепу.

– Так мы это мигом, – отозвался бесстрашный Вовка, снова потянувшись за топором. – Пусть только вынырнет!

– Сиди, не дергайся, – грозно приказал полковник. – И держись крепче. Нам бы самим сейчас не нырнуть в воду ненароком.

Плот все больше набирал скорость, он кругами носился по волнам, словно моторный катер, потерявший управление. Вертолет уже остался далеко за горизонтом, неведомое морское существо потащило путешественников обратно к берегу.

– Вот ведь сволочное животное! – выходил из себя Владимирский, матерясь так заковыристо, что даже Чертогонов краснел. – Целый день веслами махали и все насмарку. Проклятая тварь!

– Может, она нас потом обратно отвезет, – робко попыталась утешить его Юля.

– Щас, размечталась, – буркнул Вовка. – Это ж тебе не трамвай, чтоб по одному маршруту круги наворачивать.

Берег все приближался, плот стремительно мчался прямо на скалистые утесы.

– Если эта скотина не сбавит скорость, мы расшибемся о скалы, – с тревогой заметил Чертогонов.

Но в этот момент морское животное вновь изменило направление и потащило плот параллельно берегу, то и дело зарывая его в воду. Вскоре плот остановился, да так резко, что полковник не удержался и плюхнулся в воду. Юля взвизгнула от ужаса, даже бесстрашный Вовка завопил во всю глотку, но их обоих заглушил отчаянный мат полковника, вынырнувшего на поверхность. Следом за Владимирским из глубины показалась жуткая образина, оскалившаяся двумя частоколами крупных острых зубов. Юля снова завизжала, а Вовка, схватив топор, швырнул примитивное первобытное орудие прямо в распахнутую пасть чудища. Рептилия издала странный звук, словно подавилась, и с шумом хлопнулась в воду, подняв фонтаны брызг. Мощный хвост животного ударил в плот снизу, хлипкое сооружение окончательно распалось. Чертогонов и ребята попадали в воду, присоединившись к полковнику. Морское чудище развернулось в глубине, образовав водоворот, и уплыло в открытое море. Распавшиеся стволы плота расплылись в разные стороны.