Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

Спидбол встревоженно повернул голову.

- Она меня заметила, - сообщил Майк. - Идет сюда.

- О боже, - выдохнул механический человек и полез под стол.

- Эй, успокойся, - сказал Майк. - Она ищет меня.

- А, вот ты где, - сказала Хелен Де Ситтер, подходя к ним.

- Уже пора?

- Да, - она смотрела, как Спидбол снова забирается на стул. - А вы не...

- Был когда-то, - проворчал он.

- Мы вот уже несколько недель пытаемся с вами связаться.

- Я знаю.

- По поводу гонки в честь Трехсотлетия, - уточнила Хелен.

- Да знаю. Разная ерунда в связи с Днем Старожилов. - Спидбол взглянул на Майка. - А знаешь, ведь я - музейный экспонат.

- Вы - бесценный исторический источник, - подтвердила Хелен Де Ситтер. - С вашими-то воспоминаниями.

- Я знаю. Извините. Я просто слишком... брюзглив... что ли.

Рот у Майка был закрыт, но улыбка все равно просочилась на его лицо. Брюзгливый старина Спидбол - думал Майк. Ему бы приклеить длинную седую бороду. Где найдется такой храбрец. И такой глупец.

- Жаль, что вы не передумали, - вздохнула Хелен. - Остается еще много времени. - Она посмотрела на Майка. - Но не для тебя. Тебе лучше пойти со мной прямо сейчас.

- О'кей.

Майк поднялся, и Спидбол сказал:

- Возвращайся скорее. Я тебя жду.

- Хорошо.

Когда они вышли из ресторана, Майк обратился к девушке:

- Сначала мне нужно вернуться в свою комнату. Она удивленно посмотрела на него.

- Правда? Он засмеялся.

- Мне нужно захватить летный комбинезон. Но, если хочешь, я встречусь с тобой в музее... или еще где-нибудь. Она обдумала это.

- Нет, мы и так опаздываем. Лучше я присмотрю за тобой.

***

Майк отодвинул створку двери, из комнаты появились неясные очертания кожистых крыльев и раздалось верещание.

- Скарфейс! - Майк попытался отгородить Хелен дверью. - Не позволяй ему дотрагиваться до твоего...

Было слишком поздно. Клаат'кс уже опустился ей на лицо. Начавшийся было крик внезапно оборвался, и руки девушки безвольно упали вдоль тела. Майк мягко отстранил Скарфейса. В глазах у Хелен стояли слезы. Он швырнул летучего ящера в комнату и выпихнул Хелен наружу в холл, закрыв дверь.

- Боже, прости меня. Я должен был помнить... Девушка глубоко вздохнула.

- Все уже в порядке.

- Наверное, следует выпускать его почаще. Он так одинок.

- Я думала, что они живут в сообществах наподобие стаи.

- Это так. Но его народец...

- Я знаю. - Хелена сжала его руку. - Я видела это.

- Иногда мне кажется, что он слишком много скулит. Хелен ожидала в холле, пока Майк переодевался в летный комбинезон. Он пробовал объяснить Скарфейсу его ошибку, но рассердиться на зверька не хватило духу. Перед выходом летучий ящер замурлыкал, поглаживая Майка по лицу, и тот уловил образ Хелен Де Ситтер, окутанный ореолом симпатии.

- Ладно, - сказал он, - я передам ей.

Когда они добрались до дока Музея Гонок, Майк обнаружил, что его вторым пилотом будет Элис Никла.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он, не дойдя до нее нескольких метров.

- Расслабься, Мюррей. Я не собираюсь тебя бить. Майк дотронулся до левой скулы.

- Твой подарочек все еще болит. Элис усмехнулась и подошла ближе.

- Я здесь, чтобы отработать штраф.

- А, помню, что-то насчет топливной квоты в последнем состязании по программе мастера. Никла уставилась на него, слабо улыбаясь.

- Да, что-то вроде того. - Она быстро дотронулась до его щеки. - Правда болит?

- Когда ей этого хочется, - ответил Майк, уворачиваясь. - Наверняка зарубка на всю жизнь. Она засмеялась.

- Я слышал, ты ушла от Дувра Белла, - поинтересовался он.

- Да, я наконец-то поумнела.

- Что заставило тебя решиться? Она посмотрела на него таким долгим взглядом, что ему захотелось попятиться. Вероятно, это было слишком личным.

- Тебе не обязательно...

- Нет, я расскажу тебе, - сказала она. - Дувр Белл больше не шутит.

- Да?

- Дувр Белл становится опасным.

- Как так?

- По-моему, это мания. Он слишком сильно хочет победить.

- Я тоже.

- Да, но для него это серьезно.

- Эй, и я серьезен.

- Ни одна здравомыслящая личность не будет настолько серьезной.

Майк хотел было пошутить, но не сказал ни слова, заметив выражение ее лица. Разговор окончился.

- Давай-ка за работу, - сказал он.

Корабль уже прошел через таможенный досмотр и ждал их. Майк рассчитывал увидеть автобус, набитый солидными туристами среднего возраста. Невозможно было ошибаться сильнее.

Майк сдерживался сколько мог, потом отстегнул ремни безопасности и повернулся назад.