Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Курс на красный маяк, - скомандовали из Центра Управления Гонками.

Майк окинул взглядом экран, заметил вспыхивающие огоньки, обозначавшие выход из трека. Переведя рычаг управления, он направил корабль на них. Если повезет, ему хватит резерва топлива в реактивных двигателях, чтобы выбраться с трека самому. (Слава богу, что произошло автоматическое отключение основных.) Светящийся туннель подпространственной паутины выведет его к Питфолу.

- Э... - он последовательно оглядел все камеры внешнего обзора в поисках черного корабля Дувра Белла.

- Центр, это "Девяносто Девятый".

- Слушаю, "Девяносто Девятый".

- Э... как мое положение?

Мимо, кувыркаясь, проплыла какая-то блестящая штуковина с заостренными краями, - похоже, часть от обшивки реактора.

- Вы выиграли, "Девяносто Девятый". "Дикий Уик-энд" сошел с дистанции из-за взрыва двигателя.

- Сошел с дистанции? Почему вы... - Майк замер, увидев, что на панели, отражающей информацию о статусе гонки, горит белый индикатор "Выключено".

- Повторите, "Девяносто Девятый".

- Не важно. Кто-нибудь ранен?

- Ответ отрицательный.

- Спасибо.

- Выходите с трека, "Девяносто Девятый".

- Вас понял, Центр.

Майк покрутил ручку индикатора - белый огонек мигнул. Ну, конечно же, разболтался контакт, и из-за ускорения его так и зажало в выключенном положении. Вся работа впустую. Он захохотал.

- Дувр Белл убьет меня!

Глава 4

В "Коухогсе", в его части с малой гравитацией, Майк плюхнулся в кресло.

- Я не могу дольше задерживаться. Мне нужно выгулять кучу ОВП по гоночной системе.

- Звучит забавно, - сказал Спидбол.

- Я искал Джесса.

- Он только что ушел. Думаю, пошел в свой пит поработать над кораблем.

- Именно это мне и нужно было узнать. Корабль будет готов к следующей квалификационной гонке?

- Он старается.

- Знаю, - Майку стало любопытно, дает ли ему какие-нибудь преимущества чувство вины Джесса. Спидбол сообщил:

- Твой дружок Дувр Белл заглядывал, искал тебя.

- Эй, я не взрывал его идиотский двигатель.

- Чтобы убедить некоторых людей, требуется уйма времени.

- Несомненно.

- Я не шучу, Майк. Он выглядел как самый настоящий сумасшедший.

Думаю, тебе лучше некоторое время обходить его стороной.

- Как долго?

- Шесть-семь сотен лет в самый раз будет.

- Он что, настолько сумасшедший? Спидбол как-то угрожающе пожал своими стальными плечами.

- Кстати, я видел тебя по домовизору.

- Я наверняка казался лысым.

- Да, но мне нравится лысина.

- Еще бы.

Блестящая голова Спидбола сияла отраженным светом.

- Ты хорошо рассмотрел монету у нее в руках? - спросил он.

- Не очень. Видишь ли, она была немного оплавленной, но, по-моему, эта монета из тех, что мафия давала Джессу, чтобы вывести из строя мой... э, корабль Лека. Ты в самом деле думаешь, что она выкатилась с трека?

- Хорошо бы разузнать это. Все мои монеты исчезли где-то в течение недели до того, как я умер - после последнего обновления копии мозга, - так что я не знаю, что с ними стряслось.

- Не могла же она там просто материализоваться.

- Я подумал о Клипсисе, - сказал Спидбол.

- Клипсисе?

- Он сейчас проходит через цикл нагревания, что случается приблизительно раз в двадцать лет. Вспомни, мой корабль заглох двадцать лет назад - как раз во время цикла нагревания.

- Какое это может иметь отношение к этому делу?

- Во время цикла нагревания на треке происходят странные вещи. Я проверял записи: появляются отклонения в скорости и в поперечном сечении трека. Просто какой-то заскок. И еще мне довелось узнать, что во время этих циклов чистильщики собирают больше мусора.

- Я ни о чем таком не слышал, хотя много месяцев проработал в техобслуживании.

- Ты слышишь об этом сейчас.

- И как это происходит? - спросил Майк. - Каков механизм?

Спидбол откинулся в кресле.

- Представь себе, что в подпространстве существует некая замкнутая область - этакий карман, набитый мусором, старыми обломками.

- Миниатюрная версия Питфола. Спидбол кивнул.

- А теперь представь, что туннель паутины от жара Клипсиса расширяется... и пересекает этот гипотетический карман. Он рвется, роняя свое содержимое на трек.

- Ладно, такая версия мне нравится. Что ты теперь собираешься предпринять?

- Хочу прямо сейчас пойти в ангар техобслуживания и проверить мусор, который привозят с трека, уделяя особое внимание треку Монза.

- Хорошая идея, жаль, что я не смогу пойти с тобой.

- Почему?

- Мне нужно работать. - Майк бросил взгляд за спину Спидбола на девушку с темно-русыми волосами, оглядывавшую столы. - Это Хелен Де Ситтер. Она работает в Музее Гонок.