Инна Гарина - Книга без переплета

- Ты предлагаешь войну? - холодно вопросил король. - Хуже того - ты предлагаешь нарушить слово?!

Доркин понурился.

- Нет.

- Тогда ступай отсюда. У меня хлопот выше головы. Через две недели состоится свадьба. Ступайте оба! И чтобы я больше не видел этих похоронных мин!

В голосе короля Фенвика зазвенел металл, и Доркин с Босоногим колдуном поспешно удалились из кабинета.

Они вошли в покои, отведенные Аркадию Степановичу в королевском дворце, и Баламут бросился в широкое кресло, стоявшее у окна, а босоногий старец забегал по комнате, в волнении с хрустом выкручивая себе пальцы рук.

- Интрига, интрига, - забормотал он. - И придумать-то ничего не получается...

- Послушай, колдун, - хмуро сказал Доркин. - Я тут подумал... не можешь ли ты сотворить какую-нибудь куклу, вроде той нежити, что служила охраной Хорасу? Сделать ее похожей на принцессу, да и выдать замуж...

- Чушь собачья! - отмахнулся старец. - А куда мы денем настоящую принцессу? А как я смогу наделить эту... куклу, как ты выражаешься, магическим даром Маэлиналь? Да любой дурак сразу же распознает подмену! Я уж не говорю о том, что мне тогда остаток жизни пришлось бы провести в Данелойне, чтобы поддерживать этот фантом в рабочем состоянии. Нет, Баламут, это немыслимо. Скажи лучше, где твой чатури? Может, его наконец осенили боги?

- В саду резвится, - буркнул Баламут. - Осенят - так прилетит. Чем это тебе не нравится моя мысль? До свадьбы - две недели... послушай, колдун, я готов покончить с собой, ей-Богу, только бы не видеть, как она пойдет под венец с этим придурком! И я подозреваю, почтеннейший, что она вынашивает такие же планы - ты видел, как она улыбается, когда при ней говорят об этой проклятой свадьбе? Она не проживет после нее и трех дней, клянусь тебе!

Старец остановился посреди комнаты и топнул ногой.

- Ну что я могу сделать?

- Хоть что-нибудь! Послушай, колдун...

- Послушай, колдун, послушай, колдун!.. Меня зовут Аркадий Степанович, между прочим! Я не бог! И не могу отменить ваших законов чести! И не могу спасти принцессу так, чтобы не развязать войну! Доркин, Доркин...

Он махнул рукой и отвернулся.

Дело выглядело совершенно безнадежным. Последние деликатнейшие переговоры с правителем Дамора, когда Босоногий колдун предлагал самые невероятные отступные за принцессу, успехом не увенчались. А при первом же взгляде на Маэлиналь любому становилось ясно, что свадьбы этой она не переживет. Она и сейчас уже походила на тень, и улыбка ее казалась безмятежно потусторонней...

Баламут скрипнул зубами. И вдруг замер, как окаменел.

- Почтеннейший Аркадий Степанович, - произнес он тихо, почти шепотом, словно боясь вспугнуть посетившую его мысль. - Я, кажется, придумал... Еще одну чушь собачью, но зато без всякого колдовства. Если мы не можем подменить принцессу, то, может быть, мы можем подменить принца?

- Что?!

- Полное безумие, но вдруг получится?..

- О чем ты, Доркин?

Королевский шут с затравленным видом огляделся по сторонам и поманил старца к себе. Аркадий Степанович, исполнившись любопытства, подошел поближе.

- Представь себе, - медленно начал Баламут, - что когда-то, тридцать лет назад, неведомые враги выкрали из колыбели принца Ковина... подложив на его место другого младенца. Может, это сделала какая-то из придворных дам, которую соблазнил и бросил король Редрик, шут его знает! Потом придумаем... А суть в том, что завтра объявляется некто и говорит - здравствуйте, это я настоящий принц Ковин! Долой самозванца!.. А? Мы подкупим няньку или кормилицу, кто там у него был, и она подтвердит - да, вот такое родимое пятно было у настоящего принца, когда он родился, а у нынешнего-то и нет такого пятна! Мы подкупим пять нянек, если понадобится! Ты наведешь чары на королеву-мать, чтобы она тоже вспомнила это родимое пятно... Ну, там - шум, гам, выяснение обстоятельств... ревнивую придворную даму найдем - сделаешь этот самый фантом, в конце концов. И чем бы дело ни кончилось, а свадьбу на какое-то время всяко отложат. Мы хотя бы выиграем время... а вдруг все и получится! И тогда наш принц торжественно откажется от Маэлиналь... допустим, под тем предлогом, что он уже женат, а не женат, так женим его заранее!

- Погоди, погоди, - сказал ошарашенный старец. - Что-то я не понял...

- Что ты не понял? Я предлагаю заменить принца Ковина! На человека, который не захочет жениться на Май! И если ты и эту мысль объявишь вздором, то клянусь тебе, почтеннейший, я завтра же отправлюсь в Дамор, просто-напросто зарежу Ковина, и мне отрубят голову! Ты этого хочешь? Так я это сделаю, будь я проклят, поскольку ничего другого все равно не остается!