— Тогда слушай.
Прекрасная Ани-Рам — Первая Сила нашего Мира.
Но не делает Она всего, что может сделать. Ибо так дает Она людям проявить себя, послужить Ей и обрести заслуги. Это великий дар Ее людям — дар смысла жизни. Только в служении Богине можно найти основу бытия человеку — вечную и непреложную.
Дать людям больше, чем они заслуживают, — значит развратить их. Исполняя желания и исправляя ошибки, Ани-Рам превратилась бы в рабыню, которую нельзя уважать и которой нельзя поклоняться. А человечество стало бы ленивым и капризным ребенком, не знающим цену труда и страдания. Напротив, чем реже вмешивается Богиня в людские дела, тем значительней кажутся людям эти вмешательства, и прирастает их вера.
Есть в Мире зло, но нет монополии на него. Ибо зло обитает в каждом из нас. И истребить его можно лишь вместе со всем родом людским. Поэтому существуют нелюди и змееклоны, как символы зла. И каждый знает, во что может превратиться и кем стать. Если же он не отступит, то не придумает ничего нового и пойдет дорогой, на которой его уже ждут. И вечной будет эта борьба с врагами, ибо она — символ борьбы, что идет неслышно в душе человека, без звука труб и лязга мечей…
Ты не замерз?
— Немного, — признался я.
— Тогда вылезаем.
Мы вылезли из бассейна и вытерлись мягкими полотенцами.
Я потянулся было к своей одежде, но жрица остановила меня:
— Погоди. Мы еще не сделали самого главного.
Она достала пять золотых колец, подобных тем, что были на ней. Первое она одела на меня через голову — ее грудь оказалась на уровне моих глаз, и я заметил на ней несколько очаровательных родинок — после чего оно таинственным образом сжалось, плотно охватив шею, два других одела на руки, и два на ноги — для этого ей пришлось встать передо мной на колени.
Закончив эту странную процедуру, жрица отошла на несколько шагов, сделала серьезное лицо и произнесла торжественно:
— Избранник, прими Обручение! Именем, Знаком и Силой!
В то же мгновение все кольца на ней вспыхнули ярким светом, а мои резко впились в тело — все пять одновременно. Впрочем, это ощущение быстро прошло, после чего я уже совсем не чувствовал их на себе.
— Поздравляю, — улыбнулась сестра Эмма. — Теперь ты один из НАС. В Обители тебя научат управлять этими талисманами, а пока они будут защищать тебя от всех напастей. Понял?
— Ага.
— Ладушки. А теперь — спать.
— Ты не заметил, как он нас пялился? — хмуро спросила жрица.
— Кто? — я оторвался от созерцания пробегавших за окном лесов и полей. Мысли мои были далеко.
— Тот парень в забегаловке.
— По-моему, там на нас все пялились, — подумав, сказал я.
Честно говоря, на месте сестры Эммы я бы не удивлялся такой реакции местного населения: не каждый день его посещают высокие гости вроде нас.
— Парень с серьгой в ухе, — напомнила сестра Эмма.
— В кожаной куртке? — уточнил я. — У нас в старших классах некоторые тоже так одеваются.
— Слушай, я ведь не какая-нибудь консервативная мамаша, огрызнулась жрица. — Дело не в том, как человек одевается, а в том, что у него творится в голове. И у меня такое чувство, что у того парня там вовсю ползали змеи.
— То есть он тайный змееклон?
— Возможно. Если он сам по себе, это полбеды. Хуже, если он наведет своих товарищей на наш след.
— И что будет?
— Ну, скорее всего, они постараются отбить тебя у меня…
Жрица вдруг замолчала, прислушиваясь к внутреннему голосу.
— Так и есть, — горько усмехнулась она.
— Что?
— Шесть объектов. Похоже, мотоциклы. Преследуют нас.
— Что будем делать?
— Попробуем оторваться. Пристегни ремни.
Конечно, погоня — это очень увлекательно, когда читаешь об этом в книжке или смотришь фильм по волшебному шару. Участвовать в качестве преследуемого — совсем другое. Не говоря уже о том, как меня замутило от перлов вождения сестры Эммы.
— Змей! — воскликнула вдруг жрица. — Они со всех сторон!
Я сам увидел впереди фары мотоциклов и услышал их звериный рев. Сестра Эмма кричала непонятные слова — то ли заклинания, то ли ругательства, которые мне не дано было понять. Перед нами вдруг вспыхнула стена зеленого пламени, и мир для меня померк…
Очнувшись, я почувствовал холод и желание отлить.
Вокруг меня был лес, не очень густой, но мокрый и темный.
Я попытался вспомнить, как попал сюда, но безрезультатно: последнее, что я помнил, была магическая атака змееклонов на нас с сестрой Эммой. Чем она кончилась? Неужели их победой? И меня бросили где-то в глуши, откуда мне никогда не выбраться?
Читать дальше