— Если вы считаете свою веру правой, почему не проповедуете ее?
— Большинство наших братьев сгорело не за магию, а за длинный язык.
Ивин слушал их беседу краем уха. Так, в разговорах и без приключений, они достигли Темной реки. Зрелище им открылось зловещее, хотя и совершенно безобидное: черными воды реки были от того, что несли в себе торф из дальних болот.
— Не хотелось бы здесь искупаться, — пробормотал сыщик.
Лес по обе стороны был одинаковый: весело зеленеющий, наполненный пением птиц и запахом грибов. Через реку был перекинут прочный деревянный мост. Пограничников вокруг не наблюдалось.
— Здесь все по-прежнему? — спросил Ивин вполголоса.
— Да, — сказал Рам, осмотревшись. — Все спокойно.
— Тогда поехали.
На середине моста Ивин почувствовал легкое головокружение: казалось, Вселенная повернулась вокруг своей оси, но новый мир пока ничем не отличался от старого.
Однако не прошли они и полусотни шагов, как из лесу бесшумно появился отряд всадников. При виде них Рам схватился за меч, но тут же остановился, узнав своих.
— Парни, вы живы! Что с вами случилось?
Ратники молчали. На лицах застыло выражение полной безмятежности, совершенно не свойственное их профессии.
— Риф, ты не узнаешь меня? Я твой брат Рам.
— Нет братьев, кроме спасенных. Следуйте за нами в землю живого бога, — нараспев произнес воин.
— Что с тобой, Риф? Тальф, расколдуй его сейчас же!
Колдун встрепенулся и устремил на Рифа свой магнетический взгляд. Лицо его отразило растущее напряжение, затем удивление, и, наконец, безнадежность.
— Душа под камнем, — прошептал он. — Я бессилен против того, что впечатано в плоть.
— Что ты говоришь?!
— Говорю: у тебя нет больше брата — ни живого, ни мертвого. Теперь он не нашей крови.
«Мутация продолжается», — подумал Ивин. Какие еще фокусы готовит Дьорк? Похоже, он не прекратил экспериментировать.
— Следуйте за нами в землю живого бога, — повторил Риф.
— Пойдемте, друзья, — поддержал предложение сыщик. — Все равно у нас нет выбора.
Так, под конвоем всадников, растерянный Рам, подавленный Тальф и заинтересованный Лев Ивин вступили во владения мутанта. Здешние места вполне могли сойти за землю обетованную: за лесом начинались поля, сады, огороды, симпатичные деревянные домики. Странники видели работающих людей — похоже, работа была им в радость. На проезжающих всадников никто не обращал внимания.
Путь их лежал к дальнему холму, на вершине которого возвышалось некое сооружение безумной архитектуры, срубленное из больших бревен. Казалось чудом, что оно не рассыпается.
— Что это? — спросил сыщик, показав пальцем.
— Храм живого бога.
— Ничего себе домишко. Он там и живет?
— Живой бог всегда с нами.
— Конечно, конечно…
Отряд въехал на холм и остановился у ворот.
— Пусть тот, кто первым отправился в путь, войдет сюда первым, — торжественно произнес Рам.
— Видимо, это я, — кивнул Ивин. — Ну, ладно.
С опаской посматривая на нависающие бревна, сыщик вступил в полумрак храма. Обстановка там была довольно аскетичная. Возможно, новоявленный бог не успел продумать вопросы символики и дизайна. Ивин остановился перед алтарем и постучал по нему пальцем:
— Есть кто живой?
— Живой, — прямо перед ним материализовался мутант. — Живой бог, дарующий жизнь вечную! — Он по-прежнему был в набедренной повязке и неплохо загорел под южным солнцем.
— Оставь свои фокусы для крестьян, — брезгливо произнес Ивин. — Мне бы хотелось получить некоторые разъяснения по поводу твоей деятельности. Она многих не устраивает.
— Не все видят свет истины.
— Я пока тоже не вижу. Что ты сделал с людьми?
— Спас.
— Конкретней, пожалуйста.
— Как ты уже догадался, я продолжил эксперименты с вирусом. Мне думалось, что более закаленные тьюры легче перенесут мутацию. Но страх опять все портил. Тогда я решил проводить ее под гипнозом, чтобы исключить эмоциональный фактор. И тела мутировали вполне успешно. Теперь они ничем не болеют, не умирают, их сила и выносливость во много раз превосходят показатели обычного человека. Этот храм они построили за три дня.
— Ты сказал: тела…
— Да. С мозгами сложнее. Новые способности не просыпаются. Происходит частичное запечатление гипнотического состояния.
— Так ты навязал им психику рабов!
— У них достаточно здоровая психика, чтобы жить и радоваться жизни. Посмотри: они счастливы и благодарны мне.
Читать дальше