Вера Чиркова - Принцип подлости

– Я считаю, что мне следует отправиться к тебе, – внезапно заявляет Гайерт, выслушав мои предположения насчет хозяев складов. – Все-таки я историк, это моя работа. А возвращаться именно этим путем нам возможно и не придется.

– Я запрещаю тебе это. – Мгновенно вырывается у меня. – Извини Гай, но изучать все эти вещи сейчас некогда, а рассмотреть ты можешь и оттуда. Зато в случае опасности у меня одного больше шансов на спасение.

– Вас понял, – ледяным тоном чеканит Гайерт и прерывает связь.

Ну, вот, обиделся. Только ссоры со старым другом мне и не хватало. Придется, когда вернусь, искать пути примирения. Хорошо, что есть Тези, ей Гай ни в чем не может отказать. Как впрочем, и я.

Миниробот рапортует, что впереди тупик, и я сразу забываю обо всех личных неприятностях. Без сожаления покинув комфортное кресло, отправляю Броню на разведку. Через пару минут, просканировав стену, перегородившую тоннель, робот докладывает, что в ней имеется дверь. И за этой дверью находятся живые существа. Много живых существ. И не всех удается идентифицировать как людей. Так, значит, мне придется предпринять дополнительные меры. Первым делом сажаю себе на пояс миниробота, мгновенно свернувшегося в виде большой замысловатой пряжки. Затем, приготовив все имеющееся у меня оружие, даю Броне команду открыть дверь. Однако, покопавшись несколько минут, робот объявляет, что для вскрытия замка требуется неизвестный предмет и предлагает вырезать проход резаком.

Нет, останавливаю Броню, резаком мы всегда успеем. Пару минут рассматриваю резную поверхность двери, и неожиданно неясное подозренье рождается в моей голове. Прошу Броню показать мне крупным планом неразгаданный элемент замка. И вижу желобок, покрытый смутно знакомыми символами. Где-то я уже такое недавно видел. Порывшись в карманах, нахожу кольцо королевы и вручаю Броне. Предмет найден, рапортует он и подставляет кольцо к желобку. Секунда, вторая,… десятая, – ничего не происходит.

– Послушай, Арт, – взволновано бормочет в ухе голос Кена, – А что, если кольцо должно быть на руке?!

– Молодец, – хвалю друга и, отобрав у Брони кольцо, одеваю на палец.

– Не нравится мне что-то эта суперсекретность, – недовольно ворчит Гай, – в случае опасности немедленно отступай!

– Ладно, – обещаю я, прикладывая руку к двери так, чтобы кольцо совместилось с желобком. И чувствую, как теплеет совпавшая с моей ладонью едва заметная впадинка. А вслед за тем дрогнули и поползли в разные стороны массивные пластины двери, расходясь ровно настолько, чтобы внутрь мог протиснуться человек. Что я незамедлительно и проделываю.

И сразу отшатываюсь от почти ощутимой волны ненависти и ужаса, исходящей от толпы людей, одетых в серое. Инстинктивно встав в защитную стойку, выхватываю станнер. Хор взволнованно кричащих голосов врывается в мое ухо, но громче всех выделяется, знакомый по отчетам, голос командира разведчиков Дика Марно.

– Убери станнер, быстро спрячь станнер! – настойчиво орет он, и я почему то ему подчиняюсь.

Не сводя взгляда с толпы сую станнер в потайной карман и запоздало понимаю, что люди в сером боятся вовсе не меня. Вся их ненависть направлена на Броню, пытающегося протиснуться в щель вслед за мной. Однако мощные створки неумолимо сдвигаются, грозя зажать Броне пару манипуляторов. И он, мгновенно вычислив эту опасность, уже держит в ловких манипуляторах плазменный резак.

– Броня назад! Отойди на двести метров и жди меня! – кричу настроенному на мою частоту роботу, и он немедленно втягивает манипуляторы.

– Гай! Ждите меня сутки, потом возьмешь командование на себя! – успеваю крикнуть в исчезающий просвет между створками.

– Отсюда связи нет. – Вместо Гая отвечает сочувствующий голос Дика.

– Надеюсь, они успели получить это сообщение через Броню, – бурчу я, разглядывая разом сникшую толпу.

Только на первый взгляд они похожи на опрятных подтянутых жрецов. Этим людям явно доставались обноски, причем сплошь и рядом чужого размера. Большинство присутствующих – старики преклонного возраста и зеленая молодежь. Оставив у двери несколько охранников, толпа, не обращая на меня никакого внимания, начинает неспешно разбредаться, исчезая за распахнутыми в разные стороны дверями.

– Дик, вы где? Как мне вас найти? – зову разведчика.

– Стой там, уже идем. – Спокойно отзывается Марно.

И действительно, через пару минут в помещение влетают трое здоровенных парней, одетые как степняки. Основательно помяв мне бока, и выхлопав хорошенько из моих плеч несуществующую пыль, разведчики ведут меня на экскурсию. Неприятно поражает отношение аборигенов к новому лицу. Несмотря на то, что разведчики дают разъяснения в полный голос, занятые своим бытом жрецы не обращают на нас никакого внимания. Во все глаза разглядываю широкие четырехъярусные стеллажи, на которых спят, сидят и копошатся одетые в потрепанное серое тряпье сотни жителей подземелья.