Владимир Михановский - За шаг до пропасти

– Спасибо, – впервые улыбнулась девушка, – вы не представляете, как эта книга мне дорога.

– Я это понял. Иначе не стал бы рисковать жизнью.

Молодые люди несколько минут стояли молча, глядя на проплывающий внизу пейзаж.

– Что ж, давайте знакомиться, – решившись, сказал он и протянул руку. – Меня зовут Виктор Петрович, – можно просто – Виктор.

– Викпет, – откликнулась она. – Мне и запоминать не надо, так звали нашего капитана. А я – Ангалора. Можно просто – Анга.

– Красивое имя. И редкое. По крайней мере, я такого не встречал.

– Еще бы не редкое, – засмеялась она. – Его весь экипаж для меня придумывал. Ведь я была первой, кто родился в полете.

– Думаю, второго такого имени нет в Солнечной системе.

Капсула круто поползла вверх, и растительность внизу, на огромной глубине, подернулась сизой дымкой.

Мало-помалу Анга, почувствовав внезапное доверие к этому не по годам серьезному, сосредоточенному человеку с молодыми глазами и седыми висками, а также столь завидной реакцией, рассказала ему о валентиновцах и «Валентине», на борту которой родилась.

– Родители погибли в катастрофе… Это случилось вскоре после моего рождения, – заключила она.

– Я знал о прибытии «Валентины». К сожалению, не смог ее встретить и теперь жалею об этом, – сказал Виктор. – А где сейчас члены вашего экипажа?

Анга махнула рукой.

– Разъехались кто куда, едва причалили. У каждого свое, ведь столько лет на Земле не были, даже если считать по зависимому корабельному времени… Например, наш капитан, Виктор Петрович Рябов, ваш двойной тезка, полетел в Москву, он убежден, что лучше города нет во Вселенной. Ну, по крайней мере, если говорить об освоенной ее части, – улыбнулась Анга. – Иван Гроза, штурман, отправился в Туркмению, в Ашхабад – это его родина. Группа ребят направилась в Восточную Сибирь – мечтают пожить в заповеднике. Леон Легран… – Она помрачнела. – Леону не повезло. В эти дни мы побывали с ним в лучших клиниках Земли, у лучших докторов. Они считают, что восстановить утраченные участки памяти невозможно.

– Где же он теперь?

– В Марсель поехал. Я хотела с ним, не разрешил: хочет побыть один, его можно понять.

– А вы?

– Стараюсь привыкнуть к Земле. Но главное у меня не ладится. Нет, не так я представляла себе эту планету, – вздохнула Ангалора.

Капсула причалила к дощатому помосту и остановила бег. Поддерживая под локоть спутницу, Виктор помог ей выйти.

– Знаете что? – предложил он. – Здесь недалеко в горах есть чудесная шашлычная. Может, перекусим, а? Заодно вы расскажете мне… что сочтете нужным.

Только после слов Виктора Анга почувствовала, как голодна, хотя, что такое «шашлычная», представляла весьма смутно.

На открытой веранде, где они присели, было прохладно, даже холодно, зато все столики были свободны. Перейти в помещение Анга отказалась.

– Отсюда такие виды открываются! – произнесла она восхищенно. – Они примиряют меня с Землей.

– А что ссорит?

Анга помолчала.

– Вам действительно интересно это знать? – спросила она негромко.

– Да.

Она раскрыла сумочку и достала кусок породы. Помедлив, протянула его своему случайному попутчику.

– Как вы думаете, Виктор, что это такое?

Виктор внимательно оглядел обломок, посмотрел его на свет.

– Интересный образчик. Думаю, эта порода явно неземного происхождения, – сказал он, возвращая Анге ее находку.

Робот-официант, неслышно подкатив на резиновом ходу, поставил перед ними закуску.

– Вот-вот. Все, с кем я говорю, думают, что это просто порода, – горько усмехнулась Анга.

– А вы как считаете?

– Думаю, это обломок панциря.

– Панциря?

– Да, панциря какого-то инопланетного существа. Не смейтесь, пожалуйста, – попросила Анга, хотя Виктор и не думал смеяться. – Я уверена в этом как биолог. Но никого не могу убедить.

– Куда вы обращались?

– Лучше спросите, куда я не обращалась! Во всех лабораториях, во всех биоинститутах – ответ один: в образчике нет следов органики. Какое у вас, землян, косное мышление! Как будто нельзя себе представить жизнь на какой-то совсем другой основе.

– И в Совет Солнечной системы вы обращались?

– Обращалась и в Совет, – вздохнула Анга, бережно поглаживая обломок.

– Когда?

– Не далее как вчера.

– Интересно, – оживился Виктор. – И что же?

– Мне не повезло. Я успела много доброго услышать о председателе Совета и уж пробилась бы к нему, будьте спокойны! Заставила бы его выслушать меня и помочь. Но он уехал в командировку. Мне рассказывали – он умница.