Уильям Беркетт - Спящая планета

Он пробежал через двор, перемахнул через низкую изгородь и помчался во весь дух к другой, повыше. Длинные ноги мелькали с умопомрачительной быстротой. Когда он подпрыгнул, растопырив руки словно неуклюжая водяная птица, Риерсон выстрелил снова.

Казалось, что бегущий наткнулся на какое-то невидимое препятствие: он судорожно задергался, свалился за изгородь и исчез из виду. Риерсон посмотрел туда, где лежал первый, и увидел, что тот скорчился на тротуаре, неловко поджав под себя ноги.

Повернувшись, Риерсон подошел к лестнице и стал торопливо спускаться. Потом перезарядил ружье и направился к тяжелой двери в торце церкви. Она была помечена желтым, значит, вход в бомбоубежище. Черт, она была закрыта, и прочно! Он заколебался, стоит ли проситься, чтобы его впустили, и отверг эту мысль. Ему было нужно не сюда. Его цель подальше. Он побежал назад к катамаунту.

На западе что-то большое и серебристое поднялось над верхушками крыш и неуверенно поплыло к церкви. Рокот двигателя выдавал его неземное происхождение. Застигнутый на открытом месте, Риерсон укрылся за указателем, прижавшись к нему, когда корабль проплывал сверху. Пока тот планировал, в его днище открылся круглый люк, и показалось тупое, конической формы сопло. Раздалось жужжание, и в люке возникло синее свечение.

Риерсон задумчиво изучал эту дымку. Пилот почему-то забыл про защитные поля, и если какой-то материальный объект, скажем, размером с пулю, попадет в люк…

Тут же в люк полетела пуля.

День взорвался в слепящей вспышке белого пламени. Риерсон упал на клумбу, оглушенный взрывной волной, затвор винтовки врезался ему под ложечку.

Прошло много времени, прежде чем он пришел в себя. В ушах все еще звенело, а глаза резало. Все стекла в здании воскресной школы вылетели, весь бульвар тоже был в осколках. Несколько деревьев лежали вырванные с корнем, фонарный столб наклонился, как пьяный.

От лларанского корабля не осталось и следа. Ни малейшего.

Риерсон выполз из цветочной клумбы и поднялся на ноги. Подобрал ружье, проверил, не забит ли ствол, не поврежден ли механизм. Довольный тем, что все в порядке, неуверенно пошел к катамаунту. Большая красная машина стояла без стекол, и несколько рваных дырок в ее кузове показывали, куда делись обломки воздушного судна. Какимто чудом шины не были повреждены.

Смахнув крошки стекла с сиденья, Риерсон забрался внутрь. Он все еще был в шоке; в голову не пришло, что поблизости могут быть еще ллари. Мотор завелся с первой попытки, громко урча в наступившей после взрыва тишине.

Он поехал. Ветрового стекла не было, а ветер, свободно проходящий в кабину, был холодным; пришлось застегнуть куртку. Так он, нагнувшись, и ехал на север, прочь от Бакстера. Закатное солнце эффектно разукрасило облака.

Когда совсем стемнело, Риерсон остановил машину и пошел пешком. Фары были разбиты, вести вслепую он не собирался. Он хотел просто убраться подальше от Бакстера, как можно дальше. Он замерз, устал и был сбит с толку. И испуган.

Испуган до чертиков.

Волоча ноги, он продолжал двигаться на север.

Для Брэдфорда Донована время останови лось: в камере свет никогда не выключался. Часы у него забрали вместе с остальными личными вещами — даже сигарет не оставили.

Допрос, ему сказали, будет, как только командир найдет время. Но командир был занят: наводил дисциплину и порядок среди подчиненных. А пока заключенного достаточно регулярно кормили и водили в туалет вниз по коридору, когда он высказывал такое желание.

И это были все доступные ему теперь развлечения. С тюремщиками он общался мало — только когда двое приносили ему поднос с едой, причем один держал поднос, а второй — зловещего вида дубинку. Потом они возвращались и забирали посуду, с подозрением пересчитывая тарелки и приборы. Так и тянулось время, Донован уже сам начал проситься на допрос, но безрезультатно. Целые дни он лежал на кровати и глазел в потолок. Он не знал, как идут дела, — одержали победу лларанцы или нет. Он мог о чем-то догадываться только по некоторым словам охранников и по тому, как ужасно они скучали. Видимо, положение Земли действительно было неважным. Если бы лларанцам что-то грозило со стороны землян, то скучать им не пришлось бы.

Значит, Земля не способна к возмездию.

Среди звезд, вдоль границы Федерации, врага сдерживали редкие земные флоты. Они превосходили врага техникой, но уступали ему в числе. Стоит только ослабить эти флоты, чтобы выгнать ллари с Земли, и орды противников прорвутся. Спасти три мира, чтобы потерять пятьдесят… Никто бы на это не пошел, даже если один из этих трех миров — Земля.