Уильям Беркетт - Спящая планета

— Говорили, что земная оборона неопасна, — пробормотал стрелок, — но где десантный корабль? Где половина нашей эскадры?…

— Хватит! — В голосе лейтенанта прозвучала сталь. — Наше десантное судно пострадало по чистой случайности, это было последнее усилие защитников, засыпающих у своих пушек. А теперь отставить разговоры, а не то я составлю рапорт…

— Слушайте! — выпалил пилот.

— Что такое? — недовольно спросил лейтенант.

— Я слышал голоса… или голос… что-то такое… откуда-то оттуда, рядом с Агиртом.

— Тебе померещилось.

— Нет! Я клянусь. Я…

Агирт снова выстрелил.

— Голоса там или нет, — сказал лейтенант, нахмурясь, — а Агирт зашел слишком далеко. Я бы лучше…

Прозвучал шестой выстрел, и лейтенант не закончил фразу.

— Это, — хрипло произнес пилот, — другое ружье, не Агирта.

Лейтенант внезапно почувствовал холод в животе. Он бросил винтовку и схватился за привычный пистолет.

— Стрелок, идешь со мной. Пилот, остаешься у судна. Посмотри, сможешь ли поднять его, и проверь пушку.

Развернувшись, он побежал к Агирту, за ним, тяжело топая, последовал стрелок.

Неизвестный снайпер взмахнул руками и свалился назад, оставив винтовку на парапете. Брошенное ружье, кувыркаясь, полетело вниз.

Поднявшись на ноги, Риерсон прошел через лужайку в патио — внутренний дворик воскресной школы. Вдоль стен рос кустарник, а посередине расходились в разные стороны вымощенные плиткой дорожки.

К одному из крыльев пристройки была прислонена пластиковая лестница, вся в пятнах от краски. Риерсон подошел к ней и стал осторожно взбираться, одной рукой держась за перекладины, — во второй была наготове винтовка. Добравшись до крыши, он шагнул на нее и увидел нападавшего.

Мертвехонек.

Но главное — он был лларанским солдатом.

Риерсон стоял в недоумении, разглядывая аккуратную дырку, проделанную пулей во лбу ллари, и месиво вместо затылка. Худое тело инопланетянина лежало как выброшенная тряпичная кукла. На нем были обтягивающие серые брюки, высокие черные ботинки и серебристая, выглядевшая мягкой серая куртка. Фуражка и аккуратно свернутый китель лежали за парапетом, а рядом — несколько ярких коробок с земными охотничьими боеприпасами.

Несколько секунд Риерсон стоял, не в силах поверить тому, что он увидел. Но ошибки быть не могло. Лларанский солдат погиб на крыше здания воскресной школы в Джорджии. В этом была какая-то ирония, но он не мог оценить ее. Где-то тут должен был быть и ключ к разгадке, но в голову ничего не шло.

Только одна мысль занимала его сейчас: если здесь был один, нет ли еще и других?

И тут же Риерсон заметил какое-то движение, инстинктивно бросился на покрытую гравием поверхность крыши, но выстрела не последовало. Он подполз к парапету и выглянул за край.

И точно, кто-то там крался, используя малейшее прикрытие, примерно в трехстах метрах от церкви. Риерсон положил винтовку на парапет и приник глазом к телескопическому прицелу.

Это был лларанец.

Одетый в такую же форму, как и его погибший приятель, но вооруженный лучевым пистолетом, а не земной винтовкой, он пробирался к церкви и не чувствовал, что за ним наблюдают. Лицо его было напряжено, глаза прищурены. Возможно, он слышал выстрелы. Риерсон видел, как лларанец скрылся за зданием, потом снова появился еще ближе на пятьдесят метров. Внезапно он почувствовал холод. Никогда его не выслеживало мыслящее существо, и в этом было что-то отвратительное.

Лларанец приближался. Риерсон ждал, установив перекрестье прицела на его груди.

Живая мишень остановилась, осмотрелась по сторонам. Изза пальм к нему спешил еще один. Риерсона прошиб пот. Теперь их двое, мускулистых оранжевых мужчин с лучевыми пистолетами в руках, стремящихся убить его.

Сколько же их всего? Адвокату начали представляться ползущие орды, методично окружающие церковь.

Как бы то ни было, его шансы станут гораздо выше, если убрать этих двоих. Риерсон тщательно прицелился и мягко нажал на спуск.

Правый лларанец сложился, как нож, шатаясь, прошел назад несколько метров и упал как куль. Левый резко дернулся, повернулся на каблуках и что есть мочи помчался в укрытие.

Пуля чиркнула об асфальт, выбив крошку под ногами бегущего. Риерсон целился аккуратно, с легкостью, выработанной долгой практикой. Лларанец завернул за ряд машин и на какой-то момент скрылся из виду. Риерсон выстрелил, когда тот пересекал открытое место, но промахнулся. Лларанец мчался той же дорогой, какой и пришел.