Веда Талагаева - Уровень 2. Пираты тумана

Кадеты притихли, невольно забеспокоившись в глубине души, но минуту спустя снова оживились, выстраиваясь в очередь. Один за другим они подходили к тому месту, где стояли полковник, Гвен Леодеграсс и школьный староста Гейвен. Последний держал в руках круглую картонную коробку, в которой лежали деревянные шарики с порядковыми номерами. Каждый из кадетов протягивал руку и получал свой шарик. Все довольно улыбались, зажимая шарики в ладонях. Арт подошел последним и, тоже улыбаясь, протянул раскрытую ладонь. Но стоило Гейвену потянуться к коробке, как полковник Дэвидсон перехватил его руку и покачал головой.

- Что такое, командир? - удивилась Гвен.

- Подожди, Гвенивер, - Дэвидсон показал капитану Леодеграсс, что она должна ждать снаружи, так же, как и Гейвен.

Гвен и староста вышли из тренажерной пещеры, и полковник с Артом остались одни рядом с Жоржетой. По уставу полагалось ждать, пока старший заговорит первым, но Арт был так возмущен, что не стал дожидаться, когда Дэвидсон пустится в объяснения.

- Вы не допускаете меня к экзамену, полковник? - рассержено воскликнул он, - Почему? Я ведь сдал все зачеты и сделал это лучше многих. А теперь вы решили меня отстранить? У вас нет оснований думать, что я не готов.

Полковник выслушал сбивчивую обиженную речь Арта, не перебивая, как всегда хмуро и сосредоточенно глядя на юношу.

- Да, Пендрагон, ты многого достиг, благодаря упорству, которого тебе не занимать, - дождавшись, когда Арт выговорится, сказал Дэвидсон, - Это похвально. Но я чувствую в тебе все тот же страх, что и в самом начале. Он мешает тебе. Победи страх.

- Каким же образом? - сердито поинтересовался Арт.

Слова полковника казались ему нелепыми, он был уверен, что Дэвидсон придирается.

- Победи страх, - повторил полковник, - Посмотри на мир глазами драконов. Поднимись на скалы и проведи ночь в одном из их жилищ.

- Это вы так шутите? - Арт чуть не потерял дар речи, услышав подобное.

- Тогда я допущу тебя к экзаменам, - сказал полковник, повернулся и зашагал к выходу из пещеры, давая понять, что разговор окончен.

Белый дракон вдруг вынырнул из тумана, поднявшись в воздух. Он сложил крылья, плавно снизился и опустился на выступ скалы прямо перед Нимвэй. После нескольких недель походов в лощину и бесполезного ожидания альбинос сам прилетел, словно хотел предложить продолжить знакомство. Он сел на большой камень в нескольких шагах от дороги, ведущей из Гнезда в сторону туманных низменностей, и опустил большие крылья. Склонив голову на бок, дракон смотрел на Нимвэй и не двигался, позволяя и ей себя разглядывать.

Нимвэй не испугалась, она скорее обрадовалась появлению странного белокожего дракона ночи. Выждав минуту, чтобы снова не испугать его, девушка шагнула навстречу.

- Здравствуй, - сказала она, с почтением кланяясь, как полагалось при встрече с драконом, - Ты вернулся. Лапа уже не болит? Я рада. Как же ты пролетел сквозь туман?

Был час заката, Серое ущелье одевалось в сумерки. Лучи солнца гасли, касаясь тумана, который подбирался к дороге. Может, дело было во времени суток, а, может, в том, что дракон был белым, подумала Нимвэй. Он ничего не ответил на ее приветствие и поклон, и только продолжал смотреть своими прозрачно-синими глазами. Смотреть не со злобой, скорее с любопытством. Нимвэй порылась в сумке.

- У меня есть пирожок с мясом. Хочешь?

Она сделала еще шаг, протягивая угощение. Дракон оживился, в его взгляде обозначилась заинтересованность.

- Это жареная зайчатина, - улыбнулась Нимвэй, держа пирожок на ладони, - Иди сюда.

Солнце зашло за гребень скалы. Туман начинал подниматься со дна ущелья, клубясь за спиной дракона. Словно отодвигаясь от него, дракон подвинулся к Нимвэй. Он спустился с камня, на котором сидел и сделал неуловимый шажок вперед. А потом вдруг быстро прыгнул, схватил пирожок, чиркнув по ладони шершавым языком, и проглотил с громким чавканьем. Нимвэй вздрогнула, потом рассмеялась.

- Вот ты какой шустрый! А у меня есть еще.

Запуская руку в сумку, она улыбнулась. Белый дракон прищурил свои прозрачные глаза и почти улыбнулся в ответ. Вдали раздался громкий щелчок. Воздух похолодел от наступившей тишины. Нимвэй и дракон оба замерли, растеряно глядя друг на друга. Между ними, наплывая из низины, пополз туман. В его зыбкой глубине пронеслись хриплые крики. Белый дракон отшатнулся назад, также хрипло крикнул, оттолкнулся лапами от земли и улетел.

В тумане заметались тени. Нимвэй застегнула сумку и оглянулась туда, где дорога заканчивалась у входа в Гнездо, выдолбленного прямо в скале. Два летучих гусара в черной форме, охранявшие вход, собирались опустить защитные железные ставни. Они помахали руками, призывая Нимвэй поспешить и укрыться в Гнезде. Девушка повернула в сторону ворот и ускорила шаг. Сзади вдруг налетел порыв ветра и оглушительный сиплый рев, переходивший в шипение. Нимвэй оглянулась. На камень, где недавно сидел белый дракон, из тумана вылетел его черный взрослый собрат. Он раскинул крылья, сразу заслонившие собой полнеба, и раскрыл хищную пасть, предвкушая добычу. Глаза дракона горели красным огнем. Нимвэй бросилась бежать. За спиной она слышала рев. Тени, скользящие по земле со всех сторон, говорили о том, что драконов уже несколько. Они ссорились из-за добычи, которую каждый хотел забрать себе, били друг друга крыльями и отталкивали. Только это позволяло Нимвэй бежать дальше.