Илья Одинец - Условно разумный

Корабль «Моунт» послал сигнал бедствия. На борту разразилась страшная эпидемия — заболели все члены экипажа, двое умерли. Лекарства не помогали, единственный врач погиб, ситуация казалась безвыходной. Экипаж «Моунта» отправил два сообщения. Первое на родную планету, второе на один из маяков перекупщиков. Судя по тому, что удалось узнать доктору, у них оставалось около месяца до того момента, как скончается последний член экипажа. Перекупщики ждали два. Кружили рядом, не выпуская умирающий корабль из поля зрения, а потом пристыковались. Теперь «Моунт» принадлежит перекупщикам.

— И никто не помог?

— Перекупщики отгоняли всех, кто приближался к «Моунту» слишком близко.

— Грустная история, — Андрей понял, к чему клонил Зелаут. — Вы думаете, перекупщики будут ждать, пока мы погибнем? А потом захватят наш корабль?

— Уверен на девяносто процентов. Поэтому и прошу сообщить им о том, что врач вам больше не нужен, инфекция оказалась не смертельным вирусом, а простым грибковым заболеванием, не угрожающим жизни. И с просьбой доставить воду нужно быть очень осторожными. Вода — жизненно необходима большинству живых существ, и если вы станете вопить "Мы умираем от жажды!", перекупщики предпочтут получить не деньги за воду, а ваш корабль целиком. И им не придется ждать два месяца — от жажды вы умрете гораздо быстрее.

Семенов кивнул.

— Сообщите им, — продолжил метаморф, — что воды для экипажа у вас достаточно, но вы везете животных, которые погибнут, не добравшись до цели. И еще. Я бы не стал называть пункт назначения. Перекупщики знают о боях на Реджине и знают цену хищникам. Вы рискуете потерять почти все, если не довезете зверей. Это даст перекупщикам повод запросить за воду огромную сумму.

— Вы так много обо всем этом знаете…

— Просто я хорошо помню прошлое нашей расы и опыт общения с перекупщиками. От их действий пострадали не только мы. Ваш капитан достаточно знает об этом, он до последней минуты тянул с вызовом помощи. И правильно делал. Ну, ты все понял? Сиди тут, жди подтверждения о том, что перекупщики получили ваш запрос, а я пойду в кухню перекушу.

Метаморф вышел и Грог тот час сообщил:

— Подтверждение получено пять минут назад. Перекупщики приняли наш сигнал.

— Пять минут назад? А почему молчал?

— Нэ верю я этому Зелауту.

— Он говорил дельные вещи. Я во всем с ним согласен.

— Я тоже. Но я все равно буду за ним приглядывать.

Андрей получил последние новости от одного из инфо-маяков, мимо которого пролетал «Грог». Ситуация на шестой планете солнечной системы белого карлика FIH-18/11 созвездия Граст накалилась до предела. Наблюдатели опасались, что планету взорвут, дабы разом покончить с дележкой крейнита и усмирить воинственных повстанцев. Конфедерация третью неделю пытается определиться со статусом перекупщиков. Вариантов два: либо причислить их к преступникам и бороться, либо создать дополнительную структуру, следящую за деятельностью этих "помощников страждущим", для сбора доказательной базы и дальнейших споров.

Также Семенов отправил повторный запрос перекупщикам, в котором разъяснил ситуацию с болезнью и уточнил необходимое количество воды. Перекупщики не должны заподозрить в «Гроге» легкую добычу. А между тем команде становилось все хуже.

На следующий день капитан не смог самостоятельно сесть, Илорэль поддалась болезни и слегла, Кокуш дважды падал в обморок, Мэкалль и «серый» жаловались на боли во всем теле и едва могли двигаться.

Еда, которую приготовил повар, оказалась непригодной — не зная причин болезни, Кокуш использовал воду оранжевой планеты. Кок оказался вынужден начать все с начала, но долго тот не протянет, сляжет. Корабельный повар и сам это знал, поэтому научил мужчину очищать воду и оставил длинные инструкции по тому, как пользоваться сублиматорами и что готовить для каждого члена экипажа.

Воду экономили, как могли и очищали все. Выбора не было — либо пей, либо умирай.

К концу дня на ногах остался только Андрей. Он выбился из сил, бегая из изолятора на мостик, с мостика в шестой отсек, из шестого отсека снова в изолятор.

— Побереги силы, — посоветовал Грог. — Расставь приоритэты.

— Бросить команду я не могу, — отрезал мужчина.

— Зато я могу обойтись бэз твоего присутствия на мостике. Я позову, когда придет отвэт от перекупщиков. Они должны сообщить, за какое врэмя доберутся до нас.

— И от чего ты предлагаешь мне отказаться? Я и так не успеваю чистить клетки и убираю только самые грязные.