Jack Vance - La Mariposa Lunar

Rolver no había llegado aún. Un esclavo de mayor categoría acreditada por una roseta amarilla sobre la máscara de tela negra, le preguntó en qué podía servirle. Thissell manifestó que deseaba enviar un mensaje a Polípolis. El esclavo replicó que no había inconveniente; si Thissell lo escribía en letra imprenta legible, sería despachado en el acto.

Thissell escribió:

«Extraño del Mundo Exterior encontrado muerto; posiblemente Angmark. Edad 48, físico medio, pelo castaño. Faltan otros medios de identificación. Espero respuesta y/o instrucciones.»

Puso como destinatario a Castel Cromartin, de Polípolis, y se lo entregó al esclavo jefe; un momento después, oyó el chisporroteo característico de las descargas transespaciales.

Pasó una hora. Rolver no apareció. Thissell paseaba nervioso de un lado a otro ante el despacho; no podía saber cuánto tiempo debía esperar la respuesta. Las transmisiones transespaciales variaban de forma impredecible. Unas veces el mensaje llegaba en microsegundos, otra vagaba durante horas por regiones imposibles de conocer, y había varios casos registrados de mensajes recibidos antes de ser transmitidos.

Media hora después llegó Rolver, con su acostumbrada máscara de Pájaro del Lago. En ese mismo momento, Thissell escuchó el silbido del mensaje que llegaba.

— ¿Qué le trae por aquí tan temprano? — dijo Rolver, mostrándose sorprendido.

Thissell explicó:

— Es por el cadáver que envió usted esta mañana. He comunicado la novedad a mis superiores.

Rolver alzó la cabeza y prestó atención.

— Parece que tiene respuesta. Me ocuparé de ello.

— ¿Para qué molestarse? Su esclavo parece competente.

— Es mi trabajo. Soy responsable de la transmisión y recepción de todos los espaciogramas.

— Le acompañaré. Siempre he querido ver cómo funciona el equipo.

— Temo que no sea lo correcto — replicó Rolver, mientras se dirigía a la puerta del despacho interior —. Le traeré su mensaje de inmediato.

Thissell protestó, pero Rolver le ignoró y pasó al interior. Cinco minutos después reapareció con un pequeño sobre amarillo.

— No son buenas noticias — anunció, con simpatía poco convincente.

Thissell abrió el sobre. El mensaje decía:

«El cuerpo no es de Angmark. Angmark tiene el pelo negro. ¿Por qué no lo detuvo al desembarcar? Grave infracción, muy disgustado. Regrese a Polípolis en la primera oportunidad.

«Castel Cromartin»

Thissell se guardó el mensaje en el bolsillo.

— A propósito, puedo preguntarle… ¿Cuál es el color de su pelo?

Rolver ejecutó un breve trino de sorpresa en su kiv .

— Soy rubio. ¿Por qué me lo pregunta?

— Simple curiosidad.

Rolver siguió tocando su kiv .

— Ahora le comprendo, amigo mío, ¡cuán suspicaz es! Mire.

Se volvió y apartó los pliegues de su máscara sobre la nuca.

— ¿Está convencido?

— Por supuesto. Ah, otra cosa, ¿no podría prestarme otra máscara? Estoy harto de la Mariposa Lunar.

— Lo lamento, pero no puedo. Le basta con acudir a una tienda de máscaras y elegir la que le agrade.

— Sí, claro — respondió Thissell.

Se despidió de Rolver y regresó a Fan. Al llegar al despacho de Welibus vaciló y luego entró. Welibus usaba una fantástica máscara con prismas de cristal verde y cuentas de plata. Thissell jamás había visto una igual.

Welibus le saludó con cautela, acompañándose con el kiv .

— Buenos días, Ser Mariposa Lunar.

— No le entretendré mucho tiempo. Deseo hacerle una pregunta bastante personal. ¿Cuál es el color de su pelo?

Welibus titubeó una fracción de segundo, luego se dio vuelta y alzó la parte inferior de su máscara, descubriendo unos densos rizos negros.

— ¿Contesta esto a su pregunta?

— Definitivamente — respondió Thissell.

Cruzó la explanada, y fue por el muelle hasta la casa flotante de Kershaul. Éste lo saludó sin entusiasmo y le invitó a bordo con un gesto resignado con la mano.

— Querría saber una cosa — dijo Thissell —. ¿Qué color de pelo tiene?

Kershaul rió con nostalgia.

— Lo poco que me queda es negro. ¿Por qué?

— Por curiosidad.

— Vamos, vamos — dijo Kershaul, con inusitada rudeza —. Será por algo más.

Thissell, que necesitaba consejo, lo admitió.

— La situación es ésta: esta mañana ha aparecido en el puerto un extranjero muerto, de pelo castaño. No estoy del todo seguro, pero la probabilidad que Angmark tenga el pelo negro es… de dos sobre tres.

Kershaul dio tirones a la perilla de su máscara de Búho de las Cavernas.

— ¿Cómo establece usted esa probabilidad?

— He recibido la información de mis superiores de manos de Rolver. Y tanto Welibus como usted admiten tener el pelo negro.

— Hum. A ver si le he entendido. A usted le parece que Haxo Angmark ha matado a Rolver, a Welibus o a mí, y que ha asumido la identidad del muerto. ¿Es así?

Thissell lo miró sorprendido.

— Usted mismo me dijo que Angmark no podía buscar una casa sin ponerse en evidencia. ¿No lo recuerda?

— Sí, por supuesto. Sigamos. Rolver le entregó un mensaje que dice que Angmark tiene el pelo negro, y él manifestó ser rubio.

— Así es. ¿Puede usted confirmarlo? Quiero decir, el antiguo Rolver…

— No — repuso tristemente Kershaul —. Nunca he visto sin máscara a Welibus ni a Rolver.

— Si Rolver no es Angmark y si es cierto que Angmark tiene el pelo negro, los sospechosos son usted y Welibus.

— Correcto — dijo Kershaul, y se quedó mirando a Thissell —. Pero entonces, usted mismo podría ser Angmark. ¿Cuál es el color de su pelo?

— Castaño — respondió Thissell, mientras levantaba la piel gris de la Mariposa Lunar sobre su nuca.

— Usted podría haber mentido en cuanto al texto del mensaje.

— Pero no lo he hecho. Si lo desea, puede consultar con Rolver.

Kershaul meneó la cabeza.

— No es necesario. Le creo. Pero, ¿y las voces? Usted nos ha oído hablar antes y después de la llegada de Angmark. ¿No encuentra diferencias?

— No. Estoy tan alerta a cualquier sospecha de cambio que todos ustedes parecen distintos. Además, las máscaras disimulan la voz.

Kershaul tiró de la perilla del Búho de las Cavernas.

— No veo ninguna solución. De todos modos, ¿tiene que haber una solución? Antes de la llegada de Angmark, estábamos Rolver, Welibus, Kershaul y Thissell. Y ahora, para todas las finalidades prácticas, seguimos estando Rolver, Welibus, Kershaul y Thissell. ¿Quién puede afirmar que el nuevo miembro no será mejor que el antiguo?

— Es una idea interesante, pero ocurre que yo tengo particular interés en identificar a Angmark. Mi carrera está en juego.

— Comprendo. Entonces se trata de un problema entre Angmark y usted.

— ¿No va a ayudarme?

— De un modo activo, no. Pesa sobre mí el individualismo sirenés. Y pienso que Rolver y Welibus dirán lo mismo. — Suspiró —. Hemos estado aquí demasiado tiempo.

Thissell permaneció sumido en sus reflexiones. Kershaul aguardó pacientemente, y luego dijo:

— ¿Desea preguntarme algo más?

— No. Sólo quería pedirle un favor.

— Si puedo, lo haré — dijo cortésmente Kershaul.

— Présteme uno de sus esclavos durante una o dos semanas.

Kershaul tocó una exclamación jocosa en su ganga .

— No me gusta separarme de mis esclavos. Me conocen demasiado bien.

— Apenas capture a Angmark se lo devolveré.

— Está bien — repuso Kershaul. Llamó con el hymerkin y apareció un esclavo —. Anthony — cantó —, acompañarás a Ser Thissell y le servirás durante un período breve.