Роберт Говард: Рассказ Хода Хана

- Где Хода Хан? - спросил Эль Борак, уже приметив меня и мою ношу, но не подавая вида. Он говорил шутливо, еле сдерживая улыбку. Но они ничего не заметили.

- Джинн сожрал Хода Хана, - сказал Ахмед Кулал. - Это было ужасное чудовище, больше самого огромного слона. Его глаза пылали огнем. Когти походили на кривые сабли. На его носу длиною в десять футов торчал рог, который поднимался до вершин деревьев. Мы дрались, как настоящие тигры, но он одолел нас, схватил Хода Хана и сожрал его в один миг!

После его рассказа воины испугались и посмотрели на свои винтовки. Тогда я выступил и громко позвал:

- Ахмед Кулал!

Ахмед издал вопль и нырнул головой в палатку Эль Борака, а Магомет Али побледнел.

- После того как вы убежали, - сказал я, - мне пришлось сражаться с чудовищем, и вскоре джинн скрылся в клубах пламени и серы, оставив свой рог у меня в руках.

Мои приятели не нашли, что ответить. Эль Борак очень долго смеялся. И это было мне приятно, ведь я знал - он хорошо думает обо мне. Не часто Эль Борак смеялся так весело. Все афганцы и негры смотрели на меня с уважением, как на одного из самых ловких и доблестных.

Поход через джунгли длился еще несколько дней. Нам попадалось много разных диких зверей, слонов и тех животных с рогами на носах. Эль Борак называл их носорогами. Гхур Шан хотел, чтобы Эль Борак убил несколько слонов и взял слоновую кость, но тот отказался. В джунглях было также много леопардов, львов и больших змей.

Леопард прыгнул на Багхилу Хана с дерева, но априди убил его своей саблей прежде, чем Гордон успел выстрелить, и прежде, чем леопард причинил ему самому вред.

Потом на лагерь напал лев, прыгнув через острый частокол, который мы возвели вокруг палаток, и схватил одного из черных носильщиков. Гордон прикладом винтовки отогнал льва от его жертвы, чего не смогли сделать несколько человек. Лев скрылся в темноте. Носильщик не очень пострадал.

Затем мы встретили другое сафари, отряд негров и арабов - скверную шайку. Эти арабы и вооруженные негры, которых называли аскари, били и всячески оскорбляли своих черных носильщиков. Предводителем у них был араб по имени Хасан ибн Заруд.

Он и Эль Борак беседовали в палатке, а я подслушал почти весь их разговор, потому что не доверял этому арабу.

Они говорили на арабском, который я знал.

- Если вы присоединитесь ко мне, мы разбогатеем, - сказал ибн Заруд.

- Не сомневаюсь, - ответил Эль Борак.

- Вот мой план, - сказал ибн Заруд, - и вы увидите, что он достаточно хорош. С моими и вашими людьми у нас будет достаточно сип, и мы сможем подавить сопротивление любого вождя, который встанет на нашем пути. Мы пойдем за Ньясу к Танганьике. Там захватим много рабов и слоновой кости. Отберем у туземцев всю слоновую кость, которую те припасли, а также будем стрелять слонов.

- А что потом? - спросил Эль Борак.

- Продадим рабов в Дар-эс-Салам, - улыбнулся ибн Заруд. - А в Занзибаре есть люди, которые купят слоновую кость, не интересуясь, откуда мы ее взяли.

- Что ж, очень хорошо, - сухо заметил Эль Борак. - Я слышал, что в джунглях у Ньясы есть много слоновой кости. И туземцы из тех мест, без сомнения, будут хорошими рабами.

Некоторое время они молчали. Затем Эль Борак произнес:

- Однако, ибн Заруд, я хотел бы знать, получу ли я в Занзибаре свою долю добычи.

- Что вы имеете в виду, Эль Борак? - спросил ибн Заруд, нахмурясь.

Гордон засмеялся.

- Когда я убью слонов для тебя и захвачу тех вождей для тебя, что дальше?

- Что дальше? - спросил ибн Заруд.

- Копье из джунглей, - сказал Гордон, - или кинжал в спину. И тогда все рабы и слоновая кость будут твои.

Араб сердито нахмурился.

- Клянусь Пророком, сахиб, вы говорите, что я убийца?

- Я этого не сказал, Хасан ибн Заруд, - ответил Гордон. - Это хорошо, что мы понимаем друг друга, если пойдем вместе на какое-нибудь дело.

- А! - воскликнул ибн Заруд. - Так мы пойдем?

- Нет, я этого не говорил, - сказал Гордон. - Откуда мне знать, сказал ли ты всю правду?

- Видно по всему, что вы недавно в Африке, - пробурчал араб. - Всякий знает, между Ньясой и Танганьикой есть много туземцев, которых можно захватить и продать работорговцам, и много слоновой кости.

- Но это еще не все, - настаивал Гордон.

Араб был в нерешительности.

- Что вы имеете в виду? - осторожно спросил он.

- Меня не особенно интересуют рабы и слоновая кость, - ответил Эль Борак. - Нет, ибн Заруд, я не думаю, что мы присоединимся к твоему сафари.

- Что же вам нужно? - продолжал расспросы ибн Заруд.