Роберт Говард: Рассказ о кольце раджи

Роберт Говард

"Лал Сингх"

Рассказ о кольце раджи

Действительно, сагиб, индусы - ужасные лжецы, особенно делийцы. Но ко мне это не относится: я родом из Марвари, штат Пенджаб, к тому же я сикх.* Клянусь своей саблей, я честный человек!

* Сикх - член индийской религиозной секты, последователь Гуру Нанака; проживают они в основном в Пенджабе. Мужчины традиционно носят бороду и чалму, отличаются воинственным характером. К своему имени прибавляют слово "Сингх", что означает "лев".

Произошло все так: в Мируте меня навестил мой дядя, богатый и известный ювелир... Я? Я, конечно же, воин, сагиб!

Так вот, однажды дядя пришел ко мне и сказал:

- Раджа прислал мне золото и рубин, очень крупный камень. "Сделай мне, - говорит, - кольцо необыкновенной красоты. Вот тебе сто рупий, и ты получишь намного больше еще, если кольцо мне понравится". Кольцо я сделал, но о нем, конечно же, немедленно пронюхали воры. И теперь, Дал Сингх, я боюсь идти с ним к радже. Но ты, племянник, - человек смелый, к тому же у тебя есть сабля, которой ты искусно владеешь. Прошу тебя, отнеси это кольцо радже.

Тогда я спросил дядю, хотя заранее знал, что он мне ответит:

- Но почему именно я должен это сделать?

Он и ответил:

- Я брат твоего отца и твой гость. Ты должен это сделать из уважения и преданности мне.

Я поразмышлял и согласился, но намекнул ему, что до дворца раджи далеко, а в пути меня может охватить жажда.

- Вот тебе десять рупий, - сказал он тогда. - И худо тебе придется, если не доставишь кольцо радже.

После этого он вытащил из-за пазухи кольцо, которое и впрямь оказалось необыкновенной красоты - резного золота, с огромным рубином, который сверкал так, что у меня в глазах потемнело.

- Бери его и неси во дворец раджи, - сказал он. - И не задерживайся нигде. А если ты по дороге напьешься, то ноги твоей больше не будет в моем доме!

Я пожал плечами и, спрятав кольцо в кушак, вышел. Настроение у меня было препоганое, и поэтому я совсем не удивился, когда рядом с базаром Гхулал Сингх ко мне привязался какой-то придурок. Это был Махратта из Дели, плюгавый недомерок с крысиной мордочкой.

- Эй, сикх, - хитро ухмыльнулся он. - Куда путь держишь?

- А тебе-то что за дело, о отвратительный потомок омерзительных предков? - как можно более вежливо ответил я.

- А не хотел бы ты заработать немного золотишка? - вдруг прямо спросил он. - У тебя мозги хоть и набекрень, но кое-что ты соображаешь, и у меня тоже есть...

- Прочь с дороги, делийская крыса! - гневно прервал я его. - Я воин, клянусь богиней Кали, и нахожусь на службе у самого раджи!

Честно говоря, я был в такой ярости, что чуть не выдал секрет, который доверил мне мой дядя.

- О, это уже лучше, чем пустые оскорбления, - вдруг вкрадчиво молвил Махратта. - И даже сикх знает, что на службе у раджи чаще видишь веревку, чем рупии. А я вот могу подсказать тебе, как получить много рупий.

- Ну давай, - усмехнулся я.

- Иди за мной, - многозначительно сказал он, и я действительно пошел за ним. Довольно долго мы плутали по улицам, пока не пришли в какой-то дом на берегу реки. Он уверенно вошел внутрь, а я осторожно последовал следом, сжимая рукоятку сабли.

Он повел меня по какой-то бесконечно петляющей лестнице, - я уже начал терять терпение, - как вдруг прервал свое восхождение, и мы очутились в довольно темном коридоре. Дом казался совершенно заброшенным, и подозрительность моя стала усиливаться с каждым шагом. Мы продолжали куда-то идти и наконец оказались в комнате, выходившей окнами на реку.

Тут он повернулся ко мне и, пугливо оглядываясь на дверь, торопливо заговорил:

- Ну давай теперь мне кольцо раджи. Он меня послал, чтобы встретить тебя.

- Ты меня что, за дурака считаешь? - Я просто не мог сдержать смеха.

- Ладно, давай поживее! - Он явно становился все более нервным и взбудораженным. - И не вздумай шутить.

- Ну хорошо, - усмехнулся я. - Если ты действительно его посланник, то почему ты мне плел какую-то чушь о веревках? И где тогда печать раджи?

- О веревках я говорил для того, чтобы сбить с толку воров, которые могли нас подслушивать, - продолжая оглядываться, зашептал Махратта. - А печать - ты сам понимаешь - очень опасно было приносить ее сюда.

- Ты не ответил на мой вопрос: я действительно похож на дурака? рассмеялся я ему в лицо.

- Я говорю правду! - воскликнул он. - Я доверенное лицо раджи!

- Конечно, - спокойно сказал я. - У тебя это просто на лбу написано.