Роберт Говард - Тигры морей

Ему навстречу шагнул пикт с длинным копьем и тут же нашел свою смерть - он упал, перерубленный надвое яростным ударом меча юного викинга. Однако остальные тут же налетели на Рольфа, точно пчелы на медведя, один из них подло ударил викинга ножом в спину.

Одним прыжком Кормак оказался рядом с пиктом и снес его голову с плеч, пираты бросились на пиктов. Кормак взглянул на Елену - к беззащитной девушке подбирались три пикта. Кельт мощным ударом меча перерубил одному из них хребет. Второй удар рассек панцирь второго пикта и разрубил его тело от плеча почти до пояса. Третий пикт обернулся и с кошачьим проворством метнул копье прямо в лицо Кормака.

Кельт увернулся, и копье просвистело возле его левого уха. Кормак не успел поднять меч - пикт замертво свалился ему под ноги с кинжалом между ребрами. Елена едва удержалась на краю выемки - с такой силой она ударила ненавистного пикта.

Кормак опустил меч и оглянулся. Схватка закончилась. Уцелевшие пикты бежали в лес. Вул-фер свирепо оглядывал поле битвы, но на этот раз на его топоре не было ни единого пятнышка крови. Он стоял у руля на "Вороне", потому и добежал до места схватки, когда она уже была закончена.

- Спускайся, девочка, - обратился Кормак к принцессе и протянул руку, чтобы помочь ей. - Мы выполняем повеление твоего брата. Теперь мы доставим тебя прямо к нему и получим золото, которое он нам пообещал за твое спасение.

На миг Елена заколебалась, потом подала ему окровавленную руку и легко спрыгнула на землю.

- Елена! - воскликнул Марк. В руке у него был жезл вожака пиктов, которого он убил своими руками. - Любимая, ты ранена?

Девушка, не обращая никакого внимания на жениха, порывисто шагнула туда, где двое ютов оттаскивали от Рольфа тела убитых пиктов. - Похоже, северянин жив, - сказал один из них.

- Это нетрудно исправить, - Вулфер поднял над головой топор.

- Нет! - отчаянно вскрикнула Елена. Она бросилась на землю и прижалась к залитой кровью кольчуге Рольфа, потом повернулась к своим спасителям с искаженным от ярости лицом.

- Это Рольф меня спас! - выкрикнула она. - Он знал, что может сделать со мной его дядя, если только узнает, кто я такая. Рольф хотел отвезти меня к брату, и не за деньги, а во имя нашей любви. Пикты обещали сохранить ему жизнь, если он вернет меня для их Лунной Жертвы. Вы видите, что он им на это ответил! - Девушка кивнула на убитых пиктов.

- Она сама не знает, что говорит! - вырвалось у Марка. - От того, что ей пришлось пережить, у нее помутился рассудок.

- Принцесса! - обратился к ней Донал. Меч в его руке выглядел нелепо. - Принцесса, Рольф прекрасно понимал, что пикты не пощадят его, даже если он выполнит их требование. Он спасал себя, а не тебя.

- Чем они клялись, девочка? - спросил Вулфер. Топор он все еще держал в руках. - Должно быть, могилами своих матерей? Это их любимая клятва.

- Их жрец поклялся Голкой, богом Луны, - ответила Елена. - Он поклялся, что луна остановит кровь в его жилах, если он не отпустит Рольфа живым и невредимым.

Вулфер взглянул на Кормака, удивленно приподняв бровь.

Кельт кивнул.

- Такую клятву пикты должны были сдержать, - произнес он. - Рольф, конечно, это знал не хуже нас. Поднимись, принцесса. Он молод и полон сил, а его раны не столь глубоки, чтобы отнять у него жизнь. Но его нужно побыстрее перевязать.

Девушка благодарно взглянула на Кормака и поднялась.

- Значит, я должен оставить этого храбреца, моего кровного врага, в живых? Так что ли, кельт? - спросил Вулфер.

- Да, - твердо ответил Кормак, глядя ему в глаза.

Ют вздохнул.

- Бьорн, ты лучше всех знаком с искусством врачевания. Сделай все возможное, чтобы спасти этого молодца.

- А что делать с ним потом? - растерянно произнес Марк. Он обвел взглядом своих товарищей, избегая смотреть на бледное лицо Елены. - Отнесем его к его кораблю и оставим там?

- Рольф отправится с нами, - сказала Елена.

Вулфер хмыкнул. Девушка вспыхнула и опустила глаза, затем решительно вскинула голову и продолжила: - Мы с ним так решили. Если мой брат благословит нас, я выйду замуж за Рольфа. А если Герингу будет угодно по-другому распорядиться его судьбой, я все равно останусь с ним.

- Ну, это нас уже не касается, - сказал Кормак. - Главное - вернуть тебя брату.

- Принцесса, ты сошла с ума! - воскликнул Марк. - А как же обещание, которое ты дала мне?

- Тебе его дал мой брат! - ответила Елена. - Мы с Рольфом любим друг друга с тех пор, как встретились два года назад!

- Два года назад, после того, как его отец залил кровью нашу землю! А своих сыновей, когда они вырастут, ты отправишь на юг, чтобы они продолжили то, что начал их дед?