Роберт Говард - Тигры морей

Вулфер рассмеялся.

- Здесь тебе придется потруднее, чем со скоттами. У тебя на носу написано, что ты кельт, так что не успеешь и шагу ступить, как они вырежут ремни из твоей шкуры.

- Вот увидишь, я заползу к ним, как змея, и они понятия об этом иметь не будут, - отозвался Кормак. - Твои северяне считают себя большими хитрецами, поэтому их будет не трудно обвести вокруг пальца.

- Я пойду с тобой, - сказал Марк. - На этот раз я не собираюсь отсиживаться в стороне.

- А мне, значит, останется грызть когти на западном побережье, проворчал Вулфер.

- Погодите-ка, - вмешался Донал. - Мне кажется, Кормак, что мой план будет получше твоего.

- Тот план, или этот, не все ли равно? - сказал Вулфер. - Надо застать Торлейфа врасплох и напасть на него.

- Если бы ты дал себе труд задуматься, ты бы такого не сказал, ядовито ответил ему Кормак. Он один мог себе позволить разговаривать с вожаком таким тоном. - Собаки Торлейфа почуют нас издали и поднимут такой лай, что мертвеца разбудят, а не то что дружинников. Что ты хотел предложить, Донал?

- Собака может залаять и на змею, - произнес арфист. - Однако если она залает на раба из бриттов, то никто из викингов не обратит на это внимания. На Калджорне наверняка не меньше рабов, чем самих пиратов, так что бритт, одетый в лохмотья, не вызовет никаких подозрений. Я мог бы пробраться в их лагерь под видом раба и попытаться разузнать все, что нам нужно, чтобы вызволить принцессу Елену.

- Рабы сразу заметят чужака, - рассудительно сказал Кормак. - Как ты можешь быть уверен, что они не выдадут тебя? Вовсе не все пленники попали к Торлейфу из земли Геринта, а даже если бы это было так - не все подданные относятся к Геринту одинаково. Он был бы не королем, а святым, если бы пользовался всеобщей любовью.

- Я и не говорю о всеобщей любви к Геринту, - ответил Донал. - Но наверняка все пленники Торлейфа ненавидят варваров, обративших их в рабство. Так что никто меня не выдаст, хотя они, конечно, и поймут сразу, что я чужак. Но они наверняка поймут и то, что я не желаю добра их хозяину.

Кормак, Вулфер и Марк переглянулись. Марк открыл было рот, но не нашел, что сказать. Кормак, коротко рассмеявшись, похлопал Донала по плечу.

- Так и быть, арфист, - сказал он. - Мы высадим тебя на западной окраине острова и будем ждать твоего возвращения.

- Но если окажется, что собаки Торлейфа спят по ночам... Вулфер потряс своим огромным топором. - Тогда уж будем действовать по-моему.

Холодный и колючий ветер с моря пронизывал Кормака и тех, кто вместе с ним всматривался в темноту, до самых костей. Пятьдесят гребцов на "Вороне" дремали, не выпуская из рук весел, готовые в любой момент к отплытию в случае опасности. Кормак с Вулфером и десятком людей дожидались возвращения Донала.

- Он может не вернуться сегодня, - с горечью сказал Марк, кутаясь в шерстяной плащ.

- Из трех дней, о которых мы с Доналом условились, у него остался еще один, - отозвался Кормак. - Не горячись. Нетерпение никогда не сослужит доброй службы.

- Да уж, - буркнул Вулфер, обтирая топор полой куртки.

- Это очень плохо, что ее захватил именно Торлейф, - неожиданно высказал Марк то, что его мучило. - Два года назад на нас напал его брат Ролл. Наша конница преградила путь викингам, когда они возвращались с добычей. Мы тогда перебили их всех.

Кормак взглянул на римлянина. - Да, я слыхал об этом, - произнес он. Они с Торлейфом были близнецами, хотя и непохожими друг на друга. Ролл был коренаст и светловолос, а Торлейф очень высокого роста, и волосы у него такие же темные, как у меня.

- Торлейф отправил своего племянника Рольфа, сына Ролла, чтобы выкупить тело и похоронить его по их языческим обрядам, - продолжал Марк, однако было уже поздно. Мы сбросили трупы в реку, как только закончилась схватка.

Вулфер удивленно покачал головой. - Значит, их тела обглодали угри? Что ж, если бы Ролла убил я, то поступил бы так же. И Торлейфа ждет та же участь, если только боги будут милостивы ко мне.

- Ты сказал мы, - переспросил Кормак. - Это что же, люди Геринта?

- Я и мои люди! - воскликнул Марк. - А как еще следовало поступить с этими бандитами, которые грабили и резали наших людей, как скот?!

- Ну, что сделано, того не воротишь, - сказал Кормак. - Но Елена поступила мудро, назвавшись другим именем.

Вулфер усмехнулся. - Да уж! - сказал он. - Если бы Торлейф узнал, кто она на самом деле, то лучшее, на что она могла бы надеяться, это то, что он отдал бы ее на забаву сразу всем своим воинам.